長期以來，對於鴉片戰爭的記載我們總會突出我們受害者的身份。那在西方的記載中，又會描述呢？總不能直接說自己是個強盜吧？
事實上，西方總會對於鴉片貿易一筆帶過。他們承認鴉片貿易的鉅額利潤，卻絕不認為衝突的主要原因是因為鴉片。他們的焦點，同樣在於突出自己是個
受害者
。
在鴉片戰爭以前，我們不肯給外國平等待遇；在以後，他們不肯給我們平等待遇——《中國近代史》。蔣廷黻
最大的爭議
在整個鴉片戰爭中，雙方爭議問題最大的從來都不是什麼割地、賠款、開放通商口岸抑或是治外法權。真正令雙方僵持不下的，是
外國人是否可以深入清朝國境
。
清朝地圖
更遠的朝代無法追溯，但從明朝開始，便是定例。因為最早來到亞洲的葡萄牙人著實劣跡斑斑，他們在東亞野蠻的侵略行徑引起了明王朝的憂慮。所以，明朝拒絕了西方朝貢的請求。雙方的交流僅限於每年一月和五月在廣東的水上貿易，且禁止洋人上岸。
清朝也大體如是，對境內的洋人嚴加防範。他們的一舉一動都被格外關注，活動範圍被嚴格限制。平時被禁止進入城市，僅限於郊區。使節駐留，更是決不允許的。
近代廣州
今天的人完全想不到這有什麼爭的必要，清朝卻認為這是底線，甚至一度願意用徹底放棄關稅來換取。洋人也卯上了，希望有一個合法的身份留華。
剝削和壓迫
英國人控制下的清朝海關關稅為5%，在此之前則是4%。可以說，清朝的關稅是當時全世界主要國家裡最低的，洋人卻為此抱怨了幾十年。更難理解的是，在其掌控海關後居然還提高了！
清朝海關
因為地方官吏會在其中繼續抽成，約為20%。順便說一句，鴉片能夠在清朝境內大規模流通，和他們的中飽私囊是脫離不了關係的。
其次，清朝的對外貿易全部集中在廣東一處，由十三行總辦。洋人所求清朝甚多，而清朝無一物求購於洋人。賣方市場佔據了絕對的優勢，不對等的需求令洋人低人一等。
人身安全
雙方的交流並非自由，清朝官府佔據了主導地位。官府對民眾有著絕對的掌控力，一聲令下，不從便是殺頭。一旦有矛盾，官府不必出面，只需引導放縱，洋人便是有來無回。一些清流官員，甚至會對洋人開刀向朝廷邀功請賞。朝廷也樂見其成，將之歸結於“
民心可用
”，往往會給予重賞。
馬神甫事件
所以，各地時常會有洋人死於非命的訊息傳出。在中樞的
耆英
預料到了後果，曾致書兩廣總督葉名琛，不料依舊爆發了馬神甫事件。
總結：
蠻夷，蠻夷。今夷不蠻，為之奈何？清朝抱著天朝上國的思想，用著封建老一套的手段去處理近代衝突，給人以野蠻的感官。有理無理，倒是其次了。
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