1961年4月，豬灣事件發生以後，肯尼迪丟盡了臉面。
赫魯曉夫
在克里姆林宮，赫魯曉夫更加確定了這個年輕的美國總統缺乏經驗，豬灣事件很可能讓白宮“謹小慎微”一段時間。這應該是解決“柏林問題”的好機會，赫魯曉夫一直對西方國家在西柏林駐軍如鯁在喉，如果能趁此機會施壓，把英、法、美三國從柏林趕出去就好了。
6月，肯尼迪和赫魯曉夫在奧地利維也納進行了會談。美國著名記者詹姆斯·賴斯頓曾在此期間見到了肯尼迪，他立刻感受到了這位美國總統所受到的巨大壓力。賴斯頓後來寫道：“赫魯曉夫卻以柏林問題和以戰爭解決爭端來威脅和恐嚇他……赫魯曉夫已對豬灣事件瞭如指掌……這讓赫魯曉夫覺得，他面對的是一個初出茅廬，很容易受到威脅和脅迫的年輕領袖。”
肯尼迪確實被赫魯曉夫的態度所震驚了，他不知道該如何對付這個兇狠的對手。會談最後，赫魯曉夫對肯尼迪說，他將在年底之前和民主德國簽訂合約，解決柏林問題，無論美國是否同意。
賴斯頓後來描述說，肯尼迪已經知道豬灣事件給自己帶來的被動局面，但他不打算退讓：“如果他（赫魯曉夫）認為我既缺乏經驗又沒有勇氣，那麼，除非改變他的想法，否則我們不可能和他達成任何一致。”
於是，肯尼迪決定以強勢對抗強勢。
肯尼迪
會談結束後雙方立刻開始“出招”，赫魯曉夫決定暫停裁軍計劃，並且提高軍事預算，召開高階軍官會議，火藥味十足。肯尼迪很快強硬回擊，6月25日他發表電視演講，表示如果戰爭爆發，那一定是蘇聯藉著柏林問題為幌子發動的。
肯尼迪要求國會給五角大樓撥款32。47億美元，徵集預備役，把徵兵限額擴大到原來的兩倍。不僅如此，他還命令重啟、檢修已經封存的飛機和艦船。
美蘇兩國的關係驟然緊張，赫魯曉夫進一步表示，蘇聯已經能製造1億噸TNT當量的原子彈，而且擁有運載原子彈的火箭。赫魯曉夫的威脅並非無中生有，美國人感受到了前所未有的核戰壓力，在肯尼迪的催促下，很多美國家庭都開始修建家庭防空洞。
更糟糕的是，肯尼迪和赫魯曉夫頻頻出招的時候，壓力最大的柏林人坐不住了。尤其是生活在東德的人，紛紛湧入西德。整個柏林完全亂了，單單7月份就有超過3萬難民逃離東德，8月份情況愈演愈烈——8月12日，也就是民主德國封鎖西柏林，開始修建“柏林牆”的前一天，有16500人逃離了東德。
這對於東德政府而言意味著什麼？
修建柏林牆
要知道，大部分“逃走”的都是技術工人，他們是未來東德發展的主力軍，這是無法忍受的。
8月13日凌晨，東德警察趁夜佔領分隔東西柏林的主要通道，然後從卡車上搬下無數的木馬、鐵絲網、樁柱等，在天亮前就搭建了一道簡易的隔離牆。
得到訊息的肯尼迪驚訝不已，但這還不是最嚴重的，因為東德不僅在加班加點修建正式的更加堅固的“柏林牆”，蘇聯也開始頻繁進行核試驗了。
肯尼迪立刻喊話赫魯曉夫，希望停止核試驗，避免放射性微塵的擴散。但赫魯曉夫完全無動於衷，他要用最強勢最直接的行動壓垮肯尼迪。在一個多月的時間裡，蘇聯進行了30次核試驗。
在蘇共第22次代表大會開始前，蘇聯領導人演講中宣佈：蘇聯很快就會引爆一枚5000萬噸級的原子彈，其威力是廣島那顆原子彈的2500倍。在第二次會議上，爆炸結果被告知了代表們：“該原子彈的威力比科學家計算的5000萬噸級還要大”。
這當然是對肯尼迪明目張膽的威脅，目的就是讓這位“缺乏經驗”的總統讓步。肯尼迪已經被逼到無路可退，他也沒打算退讓。柏林牆修好了，雙方已經進入極度不信任狀態，戰爭似乎隨時有可能爆發。
但實際上，不管是肯尼迪還是赫魯曉夫，都沒有做好戰爭準備。
早期的柏林牆
10月17日，赫魯曉夫終於開始緩和緊張氣氛，他不再要求英、美、法三國於12月底撤出西柏林，戰爭危機暫時結束了。
我們再回頭看一看，雖然這次危機的爆發不可避免，但豬灣事件顯然讓赫魯曉夫找到了好機會。他想透過步步緊逼讓“缺乏經驗”的肯尼迪讓步，從而順利把英、法、美軍隊趕出柏林。
然而肯尼迪沒有讓步，反而強硬出手。可以看出來，肯尼迪知道了赫魯曉夫是虛張聲勢，所以才顯示出美國敢於打仗的態度。
最終，“柏林牆”並沒有解決一切問題，美蘇恢復核武器試驗，軍備競賽由此又進入了一個高潮。