公元1008年正月初三，大臣們正在休年假，卻突然被召集開大會。眾人連奔帶跑趕到，宋真宗卻不緩不急地說：“朕的寢殿掛著好多黑布簾子，穿堂風一吹，怪嚇人的。”
宋真宗的一番描述令眾人不明所以，面面相覷，都不知該怎麼接茬。
宋真宗說自己年前在寢殿睡覺時，突然被一個閃電驚醒，他一睜開眼，面前出現一個人。這人頭戴星冠，身穿暗紅色袍子。
大臣們這才聽明白，這身打扮不就是仙道嘛。
接著宋真宗又說：只要自己吃齋唸經一個月，仙道會送一封天書給自己。
之後宋真宗真的按照此話，吃齋唸經，從臘月初一忙到三十。這時大臣們才明白，原來前陣子皇上忙活的是這件事。
可是大年三十，天書並沒有如期而至，宋真宗擔心自己誠意不夠，便又堅持三天，開會當天，一大早就有人看到城門樓上掛著一束兩丈多長的黃帛，太監上前一瞧，上面還捆著一捆書。宋真宗驚呼：”這莫非就是天書？”
大臣們恍然大悟，皇上一大早把大家叫過來，講了好一番故事，原來就是為了引出天書。大臣們趕緊配合，立刻跪下直呼萬歲。
宋真宗一看效果到位，便帶領眾卿家一起去城門樓，在眾目睽睽下取下天書，並當眾誦讀，書中對宋真宗的政績大加讚揚。
大臣們聽完，也順勢溜鬚拍馬，趕緊贊宋真宗是位明君。但其實大家心裡都清楚，這不過都是他自編自導自演的一齣戲而已。可他政績分明還不錯，何必大費周章搞這一出呢？此事還要從三年前說起。
那年遼國起兵逼近開封，宋真宗被要逃跑。但是大臣寇準強烈反對，並提議御駕親征。
於是宋真宗帶著部隊和大臣，來到澶州與遼軍對峙。按照當時的形勢，宋軍勝算很大，但宋真宗自己沒信心。父親宋太宗就在幽州吃過虧，宋軍在佔據優勢的情況下還是打了敗仗，他還中了兩箭，之後箭傷復發而亡。
所以宋真宗心裡怕得很。結果遼軍不敢冒進，宋軍也不敢挑釁，雙方便打算講和。宋朝每年給遼國十10兩白銀、20萬匹絹，從此遼軍撤出大宋不再侵犯。
雖然付出了一些代價，但也換來了大宋多年的和平與經濟飛速發展。
可是沒多久，遼國鬧了內亂，國力衰退。這本來和宋國沒什麼關係，偏偏宋真宗心思多，他擔心會有人後悔當初沒有一舉拿下遼國，不該簽下條約。
事實證明，他並不是胡思亂想，真的有大臣私下議論此事。宋真宗感到有些丟臉，想找辦法挽回顏面，於是找到心腹大臣王欽若。
王欽若：“咱們直接殺到遼國，把他們滅了。”
宋真宗連連擺手：“不行不行，剛和平沒幾年，怎麼能再把百姓送去戰場拼命。”但說是為百姓，其實是擔心自己再上戰場，上次得以全身而退，這次不見得還能那麼幸運。
王欽若很會察言觀色，他明白皇帝的心思，於是提議：封禪泰山。
要知道這可不一般，之前去過泰山封禪的也不過五位皇帝：秦始皇、漢武帝、漢光武帝、唐高宗、唐玄宗。都是厥功至偉政績突出的皇帝。
宋真宗雖然整體來講也算不錯，但跟這幾位一比，等級還是差太多。所以他很看好這個主意，但也明白自己如果真的要封禪泰山，只能另闢蹊徑：天降祥瑞。
可祥瑞哪是說有就有的，王欽若早就有了主意：”天不降祥瑞，咱們可以自己造啊，只要你能表現出十分虔誠信奉的樣子，有誰會去追究真假？“
宋真宗一聽，有道理啊，於是打算效仿河圖洛書，自己造一份天書，有了天書加持，自己就能有資格封禪泰山，藉此轉移大家的視線。於是才有了開篇的那場大戲。
這事本就荒唐，誰料還有更可笑的。從那以後，眾人變得奇奇怪怪，可能也是為了配合表演，經常有人說自己看到了一些稀奇古怪的東西，宋真宗也喜聞樂見。
有人說自從天書出現，泰山的老虎不僅不再咬人，還拖家帶口集體搬遷。宋真宗大喜，說這是老天讓老虎給他讓道。
有個叫丁謂的大臣，看到有鳥在天書上飛過就說是天鶴，還提議寫到正史中，以彰顯皇帝的虔誠。宋真宗還真就同意了。
大家看這樣睜眼說瞎話都行，於是編造謊言討好皇帝的人越來越多，直至14年後，宋真宗去世，這場鬧劇才終於結束。
身為皇帝，想要改變名聲，那就多做一些政績出來，百姓得益，還愁沒人念皇帝的好嗎？
宋真宗就是太好面子太較真，一次的失誤就耿耿於懷，非要挽回一下尊嚴，結果搞出這麼大一場鬧劇，勞民傷財而已。他滿足了自己的虛榮心，只顧著在史書上為自己歌功頌德，百姓也會這麼誇讚他嗎？估計未必。對於後世來講，也不過是看了一場笑話。
所以說，徒有其表都是虛的，不如干點實事，這才是人們津津樂道的，即使沒有正史記載，美名也能流傳千年。