說到錦衣衛，給人最深刻的感覺就是殘酷嚴厲。特別是錦衣衛的刑罰監獄讓人很恐怖，根據許多史料記載，據說進錦衣衛獄的人員沒有一個能活著離開的，除非皇帝大發慈悲放過，要不然休想有好下場！
？ ？包括最近幾年出的電影，名字就叫錦衣衛。只要讓錦衣衛盯到的大戶人家沒有一個能活著離開的，錦衣衛的建立就是在洪武十五年，當時朱元璋為了能更好的掌控到王公大臣的秘密，設立錦衣衛。
？ ？錦衣衛的範圍很廣，包括朝中主要的大官，上到宰相下到文武大臣，甚至於有些藩王的一舉一動也盡在皇帝掌控之中。這也就是為什麼他的一些兒子犯了錯誤，他能及時知道的主要原因。其中秦王，魯王等事蹟都一目瞭然，由於當時的暴虐無道導致自己的早亡。等到朱元璋給他上廟號的時候都用了很差勁的評價！
？ ？朝中如果有不法的大臣，錦衣衛查到之後不用報道給任何人，直接報給皇帝。情節嚴重的可能被下昭獄，許多大臣知道這個結果得知必死無疑，一般都會叮囑留下身後大事！錦衣衛的可怕還不僅僅在於刑罰恐怖，打個簡單的彼方，當時的科技肯定沒有現在科技這麼發達。關於錦衣衛的人選都是在全國挑選精英，武功高對朝廷忠心的。朝廷內這些有權勢的大臣也好，還是默默無聞的大臣也罷都會插上。
在洪武時期，有一次朱元璋上朝的時候，問一個官員你昨天都幹了什麼，那個官員說沒幹什麼，結果老朱說你沒什麼幹嘛這麼生氣呢？隨後拿給他一張像，畫的就是他生氣時候的樣子。嚇得那個官員腿軟！還有一次問道一個姓錢的官員，你對朝廷上早朝的時間有什麼看法，那位官員說沒有。結果唸叨一句詩嚇得他說不出話來，大致的意思就是嫌當官很辛苦，上早朝的時間太早。結果朱元璋哈哈大笑，說到愛卿不必焦慮，咱比你起的還要早，於是把他的那首詞稍微改動了一下，成為千古美談！
這樣的例子比比皆是，可見當時錦衣衛的影響力之大，古今罕見！到了朱元璋逐漸步入晚年的時候，越想越不對勁，錦衣衛權利太大也不好，雖然專門為皇帝負責，但是殺戮太重比較影響自己的統治。於是到了將近70歲的時候廢除了錦衣衛制度。當然到了永樂大帝，也就是他兒子朱棣的時候又開啟錦衣衛制度，那是後話！不過由此可見朱元璋是中國歷史上難能可貴的好皇帝！