歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果
朱棣
大明成祖朱棣，年號永樂，故後人稱其為永樂帝、永樂大帝、永樂皇帝等。前期被封為燕王，洪武三十一年十二月，為了防範朱棣造反，建文帝朱允炆派工部侍郎張昺為北平布政使，都指揮使謝貴、張信為北平都指揮使。隨後又命都督宋忠屯兵駐開平，並調走北平原屬燕王統轄的戎行。後發起靖難之役，起兵攻擊建文帝 。
朱棣攻下南京後，在拒絕了他的支持者們重複幾天的勸進以後，於1402年7月17日即皇帝位，但不是承繼朱允炆的帝位，而是承繼明太祖朱元璋的帝位。命令大力查詢齊泰、黃子澄等建文朝臣五十餘人，朱棣還令盡復建文所改的全部太祖皇帝擬定的成法和官制，以標明其起兵意圖在於康復祖訓。靖難之役是明初環繞皇權奮鬥日趨激化的必然結果，朱棣以強藩起兵攫取皇位後，北方不再有強藩存在。
朱高熾
但朱棣即是靠造反起家當的皇帝，他也怕自個的後世後代走他的老路，那大明就完了，所以他想了這一招，立一個有殘疾的人，當然不是看中他殘疾了，在選太子的時分，朱棣左右為難，有一次，他把他的親信解縉叫來，想聽聽大臣的定見。
解縉這人少年得志，性格直爽十分精幹。在評論儲君這件事時，他的情緒更傾向於大皇子，他以為：皇長子善良孝順，天下歸心。接著他又叩頭說：好聖孫。 這句話其時戳到了朱棣的心窩子，他的意思是聖孫是朱高熾的兒子朱瞻基。所以朱棣有所思的點點頭，決議立皇長子為太子。
很大程度上朱高熾被立為太子是沾了兒子的光，因而父子倆就成為了朱高煦等人的眼中釘，青年的朱瞻基也被捲入了這場爭鬥，可是憑著祖父對他的喜歡，憑著他的勇氣與睿智，他老是可以協助先皇轉危為安，最終使朱高熾登上了皇帝的寶座。誰知爸爸的皇位還沒有坐熱，十個月以後就暴病逝世了。其時朱瞻基正在南京，他的皇叔朱高煦預備在半路截殺太子，然後自立為帝。
朱詹基
可是朱瞻基早就預料到先皇病重，不久即將駕崩，所以提前動身趕往北京，其時朱高煦還沒有派人設伏，他沒有料到朱瞻基會來的如此之快。本來對於朱瞻基為何會料事如神，比間隔京城更近的在山東樂安的朱高煦更早得到皇帝駕崩的音訊這一疑團：
史料上有許多不一樣的記載，有的說朱高煦突擊太子朱瞻基僅僅風聞，朱瞻基是在接到京城內線報喪以後沉著來到京城的；還有一種陰謀論，說是朱瞻基等不及父皇朱高熾傳位，謀殺了他，朱高熾的非自然逝世、朱高煦的措手不及、朱瞻基的沉著即位是前史留下的疑團，但可以必定的是朱瞻基安全到達京城。回到北京以後，他一方面妥善處理了父皇的後事，一方面趕緊北京城的警戒，避免有人乘機作亂，然後沉著登基，改下一年為宣德元年，開端了他的帝王生計。