秦漢時期政治制度的根基是秦始皇統一六國，至秦二世而亡，其中，秦始皇對中國歷史的偉大貢獻有三：（
1）一統全國，奠定了中國歷史發展的開端；（2）西進，開啟了世界史上第一次真正意義上的遠航；（3）創造文字和度量衡，確定了我國曆史發展的基本原則。自五代十國以來的短暫五代十國時期，是世界史上的一個短暫興盛期。秦朝統一六國後，推行的秦二世而亡的法令，既阻礙統一道路，又摧毀了秦朝統一的理想。（1）統一六國以後，秦始皇為了鞏固自己的地位，就使用削弱中央的統一政策。秦二世而亡的法令，在削弱地方的同時，也削弱中央的統治合法性。
秦制下，天下地方各族軍閥之間自立門戶，不斷謀求脫離中央的統治，所謂
“天下不是統一，而是各懷鬼胎”。這一局面不短時期內得到了好轉，但這一局面並未維持多久，隨著秦始皇統一六國統一六國之後，六國貴族趁機實施奴隸制，使六國內的各民族脫離政治文化系統。（2）此時，以六國貴族為代表，對中國的政治、文化產生了深刻的影響。秦二世而亡法令又導致大批地方軍閥的分割瓦解。這給中國歷史留下了深刻的制度痕跡。秦朝統一以後，統治中國統治思想，包括官吏體制被廣泛地引入到民間。隨著科技，技術的不斷進步，對人才的需求越來越大。
民間私學的增長髮展，秦朝統治思想開始發展（尤其是李斯《諫逐客書》的政治思想）；政府重文輕武，以統一制度為基礎的經濟也有發展（例如鹽商事業）。同時，古老計程車族制度開始瓦解，士族開始在社會上形成有組織的封建集團，秦滅六國統一中國開始，士族制度也逐漸瓦解。到了漢朝，士族也就基本消亡了。士族制度，是一個古老的制度，始於商周時秦，興於北魏唐朝。由於它是一個封建集團制，因此它是最容易被推翻的。隨著商周衰落到北魏南朝，士族制度逐步瓦解，漢朝又再度興起
。
所以說，中國古代有士族制度，以及
“士大夫”制度。這就是說，士族制度始於漢朝初期，興於漢武帝，衰於漢武帝。但這並不是說士族制度不好，相反，士族制度對後世史事產生非常重大的影響。從秦統一六國之時開始，到隋朝，士族一直保持發展，其影響力也在逐步被淡化。西漢末年到東漢的短暫混戰，在西漢滅亡的過程中，有個別士族崛起，但並未完全消滅。東漢，士族制度更加瓦解，但這時，士族的影響力仍未淡化，但到東漢末期到三國時期，越來越多計程車族開始脫離主流的封建制度而加入私人性質的門閥政治，這在西晉的滅亡中也有所體現。到三國時，中國士族逐步出現分裂，士族政治衰落。