1260年，地點西亞，6千蒙古騎兵全軍覆沒，主帥陣亡沙場。旭烈兀大怒，打算御駕親征，收拾馬穆魯克騎兵。但是，旭烈兀已經四面受敵，處境非常孤立，他心有餘而力不足。此戰慘敗，蒙古大汗之位與他擦肩而過。
1232年，三峰山之戰，蒙古騎兵以少勝多，15萬金兵精銳陣亡沙場，金國滅亡只是時間問題。此戰，拖雷大放異彩，讓窩闊臺大汗十分畏懼，蒙古汗國內部的鬥爭不斷激化。
根據《元史》記載，窩闊臺大汗班師途中假裝生病，奄奄一息，讓拖雷前往探望自己。窩闊臺的床邊有一碗經過“加工”的藥水，拖雷敬愛兄長，便拿著藥水自己喝下去，為兄長解除苦難。
拖雷飲下藥水，沒多久便病逝，窩闊臺則痊癒。熟悉歷史的人都知道，這是窩闊臺布的局，是蒙古汗國權力博弈的一種表現。成吉思汗臨終時，讓窩闊臺繼承蒙古大汗之位，而拖雷則分得百分之八十計程車兵，總兵力約十二萬。軍政分離，為蒙古汗國瓦解埋下伏筆。
拖雷死後，妻子唆魯禾帖尼與窩闊臺周旋，保住了丈夫的家業，並將蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥四個兒子撫養長大。1251年，拔都在中亞召開忽裡勒臺大會，擁戴蒙哥為大汗，蒙古大汗之位轉移到拖雷家族手中，忽必烈、旭烈兀、阿里不哥得以嶄露頭角。
綜合實力來看，幾兄弟中，蒙哥大汗威望最高，能力也最強，幾個弟弟不是他的對手。若是單純看軍事水平，也就是領兵作戰能力，旭烈兀要比蒙哥、忽必烈、阿里不哥強幾個檔次，甚至比拔都還要厲害一點。
蒙古三次西征，主帥分別是成吉思汗、拔都、旭烈兀。其中，旭烈兀麾下名將很少，幾乎都是新手，卻橫掃中亞、波斯、西亞，滅了幾個帝國，其能力可見一斑。能力強悍，戰功顯赫，蒙哥大汗陣亡重慶後，旭烈兀卻無緣繼位，非常憋屈。
旭烈兀無緣繼位，傳統說法是受制於蒙古傳統的“幼子守灶”制度，以及路途太過遙遠，旭烈兀鞭長莫及，只能擁戴忽必烈。那麼，事情果真如此嗎？答案是否定的，從成吉思汗之後的歷史來看，所謂的“幼子守灶”制度，所謂的路途太過遙遠，都不是問題。
理論上， 蒙古草原奉行“幼子守灶”制度，父親的家業給小兒子，其餘兄弟自己出去建立基地，實則不然。窩闊臺、貴由、蒙哥、忽必烈，都不是幼子，奪取大汗還是靠實力。如果真的遵循“幼子守灶”制度，忽必烈就不應該繼位，而是擁戴阿里不哥，讓弟弟去守拖雷的灶。
所謂“路途遙遠”，更是一句笑話。如果旭烈兀不支援，明確要等到召開忽裡勒臺大會時再決定大汗人選，讓蒙古宗王、大臣、將領來討論大汗人選，估計忽必烈、阿里不哥也要掂量一下。
1253年，旭烈兀率15萬大軍西征，橫掃木剌夷、呼羅珊、阿拔斯、阿尤布，降服羅姆蘇丹、拜占庭，讓中亞、西亞各國聞風喪膽。1235年，拔都率15萬大軍西征，也是橫掃強國，但滅國數量不多，且得到大將速不臺支援。
旭烈兀都是新手，前鋒大將怯的不花遠沒有速不臺厲害，兩人不是一個檔次。即便如此，旭烈兀還是一路高歌猛進，橫掃強敵。單純從軍事能力上看，拔都、蒙哥、忽必烈，都不是旭烈兀的對手。
1259年，蒙哥大汗率兵攻打重慶，陣亡沙場。得知訊息後，旭烈兀率主力返回波斯，準備參與角逐蒙古大汗。此時，論兵力之精銳，忽必烈、阿里不哥都不如旭烈兀。忽必烈麾下沒多少蒙古騎兵，中原“漢軍”是主力；阿里不哥得到諸侯王支援，但直屬兵馬不多。
手握十幾萬大軍，還是以蒙古騎兵為主力，旭烈兀自然想當大汗。但是，旭烈兀很快就改變了想法，接受忽必烈冊封“伊爾汗”，不認可阿里不哥。那麼，旭烈兀為何突然改變想法？筆者認為，怯的不花陣亡沙場，2萬精兵覆沒，阿音札魯特之戰慘敗是關鍵。
1260年，怯的不花率2萬兵馬進軍埃及，其中蒙古騎兵6千，其餘都是各地僕從軍。阿音札魯特之戰，2萬馬穆魯克騎兵在蘇丹的指揮下，又得到幾萬僕從軍的支援，在絕境中逆襲成功。蘇丹忽都斯身先士卒，讓即將潰敗的馬穆魯克騎兵再次煥發活力。
近距離格鬥，蒙古騎兵沒優勢，盟友葛邏祿騎兵又再次表演倒戈遊戲。怯的不花陷入重圍，拒絕投降埃及，陣亡沙場。751 年，葛邏祿騎兵倒戈，讓高仙芝與勝利擦肩而過，唐軍作戰失利。
6千蒙古騎兵全軍覆沒，主帥陣亡沙場，西亞各國紛紛改換門庭，轉而支援埃及的馬穆魯克王朝，與旭烈兀對峙，敘利亞局勢一團糟。後方不穩定，窩闊臺汗國、察合臺汗國、欽察汗國又惱火旭烈兀前來搶奪基地，彼此矛盾尖銳，兵戎相見。
阿音札魯特之戰，欽察汗國聯手馬穆魯克王朝，南北夾擊旭烈兀。此時，旭烈兀自身難保，周邊強敵林立，沒了爭奪大汗的底氣，只好擁戴忽必烈。如果怯的不花獲勝，馬木魯克王朝成為歷史，西亞、北非將再無強敵。如此，忽必烈、旭烈兀、阿里不哥角逐蒙古大汗之位，旭烈兀勝算很大。
參考書目：《元史》