春秋時期吳越兩國之間戰爭不斷，勾踐繼位之後發兵攻打吳國，老吳王也因此死於
勾踐
之手，吳王夫差為了替父報仇勤練兵馬，終於打敗了勾踐。越國也差點因此滅國，勾踐的謀臣文種與范蠡提議勾踐求和，養精蓄銳，君子報仇十年不晚。於是勾踐向夫差求和，並且勾踐與王后到吳國為奴為婢，夫差想著能夠羞辱越王勾踐悻然同意
求和
，因此埋下了隱患。
勾踐去吳國為奴之後受到
了
前所未有的侮辱，
卑躬屈膝
的勾踐說他是吳國最低等的奴隸也不足為過。期間范蠡將越國有名的美人
——西施獻給了吳王夫差，夫差在見到西施美貌之時
表示非常喜愛
。大概是夫差折磨勾踐覺得沒多大意思了，不管怎麼侮辱勾踐他都不反抗
。
在吳國
這
幾年
，
勾踐受盡了侮辱，學會了忍讓，夫差也覺得勾踐的意志被磨滅了，於是在西施的建議之下放勾踐回國，美人的小小要求，夫差當然就
答應
了。
在越國為越王操持朝政，勤勤懇懇的文種，范蠡等人見到
勾踐
終於歸國了，再也不用擔驚受怕勾踐
會
出意外，這時候越國的兵馬、國力、財力都有了很大的發展，勾踐覺得復仇大計指日可待。而吳王夫差日漸沉迷於西施的美貌之中，對於朝堂政務便不再理會，勾踐找準時機一舉進攻吳國，
當時
的吳國兵力衰落哪裡比得上勤加練兵的越國，於是很快便攻破了吳國，吳王夫差身死，西施不知所蹤。
滅吳之後
越王大
舉
盛
宴，並論功行賞，勾踐能夠滅吳
，
文種與范蠡功不可沒。早年范蠡師從計然之時，計然便有言
“越王可共患難，切不可共富貴”。於是范蠡拒絕了越王的封賞，辭官隱居，文種則一心想要輔佐越王。
此後文種收到了范蠡的書信，信中言明其中利害關係，
因此
文種稱病不再上朝。文種與范蠡知道他在吳國受到的所有侮辱，怎麼可能輕易放過他們呢？勾踐一直在找機會除去文種，可是文種忠心耿耿，越王毫無辦法。在聽到小人說文種反叛
後
十分高興，賜下
“屬縷”劍
，
道
：
“卿當初給我七計滅吳，吾只用三計便成功，剩下的四計卿留著去地下對付吳國吧”。
隨後文種用
“屬縷”自刎而亡，按照越王如此小心眼的
性格
，也不知范蠡是歸隱山野還是早已泯滅於人海。