當今社會，社會制度已經漸漸在完善，與此同時對於一些刑罰也都做出了相應的改變。如今除了一些犯罪情節嚴重的人，一般不會處以死刑，但是在古代死刑可是很常見的。古時候的刑罰嚴苛，人們聽得最多的肯定就是滿清十大酷刑，但說起來歷代以來最殘忍的個體極刑，真的是讓人聞之喪膽。
凌遲
在電視劇中，我們聽到最多的就是杖責、斬首、株連九族，再有就是凌遲。凌遲也被叫做千刀萬剮，正如同字面意思，受到凌遲的人就是要遭受千刀萬剮。凌遲極刑最早出現於五代時期，正式定名是在遼，後來經金、元、明、清，期間都被定為法定刑，是最殘忍的一種刑罰。
凌遲之刑並不是像想的那麼簡單，只需要千刀萬剮，在行刑的時候還是講究很多。凌遲之刑被明確規定需要在犯人身上割上3357刀，並且行刑的過程中不能讓犯人死，不然施刑人也一併論罪。等在犯人身上割完3356刀之後，用最後一刀將犯人刺死，這個刑罰才算成功。
弘治年間大太監劉瑾，趁機專擅朝政，作威作福，魚肉百姓。在被查後，從其家中查出金銀數百萬兩，並有偽璽、玉帶等違禁物。他還被認為是當時的“世界首富”。得知這個訊息之後，明武宗朱厚照非常生氣，下令將其凌遲，足足割了三天才將劉瑾處死。
剝皮實草
這種刑罰是明朝初期才發明出來的，而它的發明者正是明太祖朱元璋。朱元璋統治時期嚴懲貪官汙吏，於是他就發明出了這種酷刑。
所謂剝皮實草，就是要先把一個人活剝，將完整的皮剝下來，然後往裡面填入稻草，做成稻草人，並放在衙門口，以警示後繼官員。
藍玉案是明洪武四大案之一，因受牽連而被誅戮的人達1。5萬，而藍玉則是被施以剝皮實草，傳視各地。
腰斬
腰斬其實也很容易理解，就是讓犯人脫去衣服，露出腰部，然後從腰部將其斬為兩段。腰斬極刑有漫長的發展歷史，早在周朝時期就已經出現，一直髮展到清朝雍正年間才被廢除。
死於腰斬極刑的名人有很多，先秦時期的商鞅，秦朝時期的丞相李斯，漢景帝時期的御史大夫晁錯，漢武帝時期的方士欒大，唐太宗年間長安最負盛名的和尚玄機，明朝大臣方孝孺，清代河南學政俞鴻圖，都是受腰斬之刑而死。
腰斬之刑應是從腰部斬斷，而有的劊子手會使壞，故意不斬到關鍵器官。一刀下去犯人身體成了兩段，但是意識清醒，並且還有知覺，因此犯人在被處以腰斬的時候，都會提前通知家人，由家人前去賄賂劊子手，以求給個痛快。犯人在刑場之上，行刑前也還得衝劊子手笑，其實也是在向劊子手求個痛快。
清朝時期的俞鴻圖，就是因為當時家人知道的太晚，沒來得及賄賂劊子手，結果被劊子手使壞，一刀下去沒有死，還用自己血在地上寫了七個“慘”字才斷氣。雍正知道了這件事情之後，認為腰斬過於殘忍，這才下令將其廢除。