公元1762-1769年（清乾隆二十七年-三十四年），在東南亞的土地上，爆發了一場曠日持久的地區戰爭，戰爭的雙方均投入了大量的兵力，騎兵、象陣、西洋火炮、燧發槍、火繩槍等能代表當時最強戰力的軍事力量輪番上陣，甚至還出現了法國僱傭兵的身影。這場持續8年的戰爭，戰到最後，雙方均精疲力盡，產生了厭戰情緒。作為名義上的勝者，大清雖鞏固了宗主權，然而卻“雖勝尤敗”，國力空耗，雲貴總督兼任兵部尚書明瑞、總兵吳士勝、副將軍阿里袞、水師提督葉相德等八旗精銳折損雨林，軍機大臣傅恆因此病死，緬甸貢榜王朝雖然保住了領土，但國勢從此掉頭直下，失去了南亞“小霸王”的光環，不得不臣服大清。
緬甸貢榜王朝鼎盛時期形勢
公元1752年，緬甸貢榜王朝崛起，其開國君主“雍籍牙”和英國東印度公司關係密切，積極學習歐洲先進槍炮戰術，裝備了大量西方先進的燧發槍和火炮，傳至第三代國君孟駁執政時期，緬甸已成為不折不扣的東南亞“小霸王”，他們橫掃東南亞，向西北吞併阿霍姆王國和曼尼普爾王國（今印度東北），向北收服撣族土司，向東吞併南掌（今寮國），向南滅掉四百年曆史的暹羅（今泰國），國勢強盛，成為擁有領土面積210萬平方公里，人口1200萬人的大國。隨後緬王又將目光瞄向中國雲南境內，憑著其軍力，迅速壓服中緬邊境上的諸多土司，派出部隊向中國境內的土司徵收“花馬禮”，要求對方向緬甸貢賦錢糧。
當時在兩國國境線上，分佈著大大小小几十個土司，他們在中國和緬甸的夾縫中生存，“以華為父，以緬為母”，誰強大了就依靠誰。而此時的清朝，主要注意力集中在北方的沙俄和西北的準噶爾，並沒有把緬甸放在心上，政治上還是抱有將緬甸和平納入朝貢體系的想法，希望緬甸主動納貢，不想大動干戈。
與準噶爾、沙俄相比，緬甸確實只是疥癬之疾
在得知緬甸向中緬邊境土司索要供賦後，清朝震怒，因為對於封建王朝而言，供賦代表的是國家的“臉面”。清王朝一向以中原正統王朝自居，在與他國的外交中，十分在意等級尊卑關係，而維持這種等級制度的關鍵就是“朝貢外交”。對於清王朝而言，緬甸此舉，無異於是在挖大清的牆角，挑戰清朝的權威。
對於中國封建帝王而言，八方來賀、四海鹹服是其最高理想
公元1758年，清朝平定了長達80年的準噶爾叛亂，清政府的注意力終於從西北轉向了西南，開始對緬甸挑釁清朝的行為採取強硬態度，中緬邊境局勢逐漸緊張。於是，一場持續8年的清緬戰爭，就此展開。這場戰爭前後打了4輪，清軍雖佔有人數優勢，但從一開始就犯了自大輕敵的毛病，加上氣候影響，屢戰屢敗，可以說打得十分窩囊。
1。第一次清緬衝突，雲貴總督劉藻畏罪自殺。
公元1762年，緬屬貢榜王朝軍隊開始入界騷擾。特別是乾隆三十年（1765年），騷擾規模驟然升級，緬甸佔領了車裡（現在的西雙版納）土司衙署所在的橄欖壩，其兵鋒甚至深入內地思茅，勒索錢糧和擄掠民眾，以補充緬甸入侵暹羅所需軍餉和勞力。緬甸甚至發文中國，宣佈車裡為緬甸領土。
滿清雲貴總督劉藻，當時已是64歲高齡的老人，他出身舉人，不諳軍旅，排程無方，僅派3000綠營兵圍剿，結果被緬軍擊潰，參將何瓊詔、千總薛士後、外委陶國興全部陣亡。戰敗後，雲南綠營又虛報戰功，劉藻稀裡糊塗向朝廷報捷。得知真相後，乾隆帝大怒，將劉藻革職。驚恐之下，劉藻畏罪自殺。
2。第二次清緬衝突，清軍被緬軍迂迴包抄，潰不成軍。
劉藻死後，乾隆帝委派陝甘總督楊應琚到達雲南，接任雲貴總督，調集兵力一萬四千人，對外號稱“發兵五十萬，大炮千樽”對緬開戰。但緬兵一路堅壁清野，清兵並無多大戰果。
在清兵發動攻勢後，緬王孟駁並未驚慌失措，派出將領“莽聶渺遮”率兵一萬，與清兵對抗。“莽聶渺遮”頗懂軍事，以奇兵四千，沿獨龍江北上，直插騰衝，抄了清軍的後方。對此，清軍毫不知情。等到楊應琚得到戰報後，緬軍已經拿下了騰衝。並且最要命的是，即便是清軍主力方向，清軍也吃了大虧，緬軍裝備的是燧發槍，射速、火力都遠勝清軍的火繩槍。清緬兩軍交戰四日，雖然互有死傷。但明顯清兵傷亡更大。
這時，迂迴到清軍後方的緬軍開始南下，清軍再次潰敗，此次戰鬥，清軍戰死1899人，病故3708人。戰後，楊應琚謊報軍功，稱清軍大捷，前後斬殺緬軍萬人。乾隆也不是傻子，發現雖然捷報不斷，但戰鬥的地點卻離內地越來越近，隨著侍衛福靈安將真實情況報告後，乾隆大怒，將楊應琚逮捕進京賜死。
緬軍的燧發槍，比清軍的火繩槍更適合叢林作戰
3。第三次清緬衝突，清軍八旗出戰，緬甸派出象陣，兵部尚書明瑞戰死。
經歷過前兩輪戰鬥的失敗，乾隆終於意識到了緬軍的戰力已非雲南綠營可以匹敵，於是他調派大學士、兵部尚書明瑞出任雲貴總督，同時，調遣三千八旗兵、八千四川綠營兵、一萬貴州綠營兵前往雲南助戰。為了壓制緬軍的火力優勢，清朝還給前線調去了很多大口徑的火炮。可以說，這一次，清朝終於認真起來了。
乾隆三十二年（1767年）四月，明瑞在給每兵準備兩個月的糧食，又徵調到了八萬匹馬、驢、牛為作戰及後勤用後，帶著25000人，與參贊大臣“額爾景額”兵分兩路，殺入緬甸腹地。他的目標只有一個，那就是緬甸首都阿瓦（現在的曼德勒）。他的想法也只有一個，那就是一戰滅了緬甸貢榜王朝。
一開始，戰局進展得十分順利，滿洲鐵騎長驅直入，直搗緬甸首都阿瓦。但由於緬甸的氣候溼熱難耐，在酷暑和瘟疫面前，清軍很快就受不了了，清軍中的瘟疫越來越嚴重，糧草也逐漸耗盡。慢慢的，緬甸開始佔據上風，他們派出小股部隊，將清軍的後勤、軍情線路全部切斷，還出動象陣，與清兵對抗。
象陣，在南亞戰爭中威力巨大
內外交困之下，清軍無奈後撤，明瑞等八旗將領，為掩護文官和傷病員撤退，主動率兵斷後。最終，明瑞重傷後，將髮辮割下交給僕人帶回國內，自殺身亡。領隊大臣“扎拉豐阿”陣亡，參贊大臣“觀音保”以身上攜帶的最後一支箭刺喉自殺。清兵突圍中共有千餘名官兵戰死，但文官和傷員基本安全返回大清。
乾隆聽聞明瑞大敗身亡的訊息，震怒無比，將延誤軍機的“額爾登額”逮捕進京，處以磔刑，同時北路軍的雲南提督譚三格也被處死。明瑞的靈柩歸京後，乾隆帝親臨弔唁，賜諡號“果烈”。
4。第四次清緬衝突，國舅傅恆出馬，戰事卻不了了之。
明瑞死後，乾隆一心想報仇雪恨，他任命軍機大臣、國舅傅恆為經略，大學士阿里袞、阿桂為副將，舒赫德為參贊大臣，鄂寧為雲貴總督，負責對緬作戰。由盛京將軍親自挑選，調集了兩千索倫兵，一千錫伯兵、一千吉林兵、四千八旗兵、一千蒙古厄魯特騎兵會同貴州、四川兩地一萬三千名綠營兵出戰。此外，傅恆還調撥了兩千福建水師助戰。可以說，乾隆這次是把老本都掏了，就是為了打贏緬甸。
索倫兵，被譽為帝國的刀鋒，清朝前中期所有對外戰爭，均作為精銳使用
乾隆三十四年（1769年）二月，傅恆正式出征。大軍臨行之時，乾隆親自在太和殿授予敕印，並把自己用的甲冑贈給傅恆，以表示對他的信任和期望。
八月，清軍開始進入緬甸作戰。這一次，緬軍全面處於下風。陸戰，緬甸騎兵打不過八旗和蒙古騎兵。緬軍雖然有燧發槍，但清軍有各種口徑火炮，大炮一響，直接壓制燧發槍。打水戰，緬軍也是打不過清軍水師。而且，清軍這一次的戰略思路也很穩健。傅恆背靠雲南，穩紮穩打，不給緬軍任何偷襲的機會。緬軍只能堅壁清野，利用主場優勢與清軍打防禦戰。
然而，緬甸的氣候環境再次成為大清的勁敵。清軍此次出征三萬人，真正戰死的才一千有餘，而染病的卻高達萬人。總兵吳士勝、副將軍阿里袞、水師提督葉相德等，竟然先後在前線病死，就連統帥傅恆本人也染病臥床。
仗打到這份上，雙方均無心再戰，緬甸雖然佔據主場優勢，但統帥“諾爾塔”明白緬甸無力支撐與中國的長期戰爭。因此，雙方將領都在未取得本國君主同意的情況下，自行決定議和停戰。幾經交涉後，雙方於十一月十六日正式議和，緬軍14名將領與清軍12名將領作為代表，談判畫押，互贈禮物，正式停戰。截至十一月二十一日，清兵全部撤入中國境內。就這樣，這場延續多年、花費清朝九百多萬兩白銀的戰爭終於落下帷幕。
傅恆歸國後不久，就病死在北京
清緬議和後，暹羅華人鄭信趁機起義。不久，暹羅重新獨立，並迎來了復興。緬甸稱霸東南亞的美夢，也徹底破滅。18年後的乾隆五十三年（公元1788年），緬甸國王孟云為應對暹羅等鄰國的壓力，主動改善對華關係，派出使節向大清奉表稱臣，正式納入東亞朝貢體系。