提到天文發現，你往往會想到昂貴的天文望遠鏡，但天文發現並不總是專業科研人員的遊戲。
民間天文愛好者憑藉持之以恆的耐心、分佈廣泛的機位和獨特的觀測技巧，同樣可以取得重要的科學發現。今天我們就趴一趴在太陽系天體發現領域，民間天文愛好者都取得的重要發現。
俄羅斯業餘天文學家發現第一顆星際彗星“鮑裡索夫”
2019年8月30日，俄羅斯業餘天文學家根納迪·鮑裡索夫發現了一顆正在高速闖入太陽系的星際彗星——C/2019 Q4，震驚了天文學界。這顆彗星獨特軌道偏心率，顯示它並不屬於太陽系，而是從太陽系外飛來。該星際彗星隨後被專業天文望遠鏡觀測證實，並以鮑裡索夫的名字命名為 Comet 2I/Borisov 。
而此前，人類發現的唯一星際遊客——奧陌陌，是2007年由美國夏威夷泛星計劃的專業望遠鏡發現的。因此鮑裡索夫成為人類發現的第二顆星際遊客，也是第一顆星際彗星。發現鮑裡索夫彗星的望遠鏡位於克里米亞半島，口徑為65釐米，正是鮑裡索夫本人親手定做的。
鮑裡索夫畢業莫斯科州立大學天文系，畢業後從事了幾年天文學研究，但隨後將精力轉向光學。他親手設計光學系統、拋光、加工、組裝光學儀器，並逐漸建立起了自己的近地天體觀測系統。在發現星際遊客鮑裡索夫彗星之前，他已經發現了6顆彗星。 Comet 2I/Borisov被發現時為視星等為17。
鮑裡索夫說：“
每
個業餘愛好者……都夢想著發現一些不同尋常的東西。當你成功做到這一點時，你會感到快樂和幸福，並設定一項新任務
。”
彗星是唯一以發現者名字命名的天體，因此對業餘天文學家非常有誘惑力。談到未來的目標，鮑裡索夫說，他希望發現一顆人類裸眼能夠看到的彗星。希望他能夠做到。
業餘天文學家幫助人類首次準確預測小行星撞擊地球
格林威治時間2008年10月6日 06：40，美國天文學家R。 Kowalski透過卡特琳娜巡天系統發現一顆空間物體在以每分鐘6角秒的速度高速移動，他認識到這可能是一顆近地小行星。他馬上將觀測資料上傳至國際小行星中心網站，並開展了後隨觀測。
國際小行星中心結合澳大利亞賽丁泉天文臺等後隨觀測資料，判斷這是一顆近地小行星並賦予編號2008 TC3，通報了全世界天文學家，該小行星將於次日撞擊地球，距離發現時刻僅約20個小時。光學觀測表明，2008 TC3小行星的絕對星等僅有約30。4，尺寸估計為4米左右，即使撞擊地球也會在大氣層中發生爆炸。儘管如此，這是人類首次提前發現確定性撞擊地球的小行星，是檢驗人類應對近地小行星能力的極佳機會。
在收到國際小行星中心的通告後，全球望遠鏡對2008 TC3小行星開展了觀測，在小行星撞擊地球前，共收到了接近883份觀測資料，其中部分資料是由業餘天文愛好者提供的。這些資料對確定2008 TC的軌道和自轉、預測撞擊走廊和落點提供了非常大的幫助。也體現了在小行星撞擊事件中，業餘天文學家能夠發揮的巨大作用。
其中馬薩諸塞州兩位業餘天文學家，利用快速讀出光度計對2008 TC小行星的光變曲線進行了觀測，為確定該小行星的形狀和自轉狀態提供了重要資訊。
客觀上，天文愛好者的裝置的時鐘、指向等資訊不如專業望遠鏡標定不規範，也帶來了一些觀測誤差，最終有308份觀測資料由於偏差過大，而無法使用。也暴露了對全世界聯網觀測資料進行時間標定的重要性。
值得一提的是，在隨後的隕石搜尋中，愛好者也發揮了巨大作用。最終回收了數百塊隕石，是最完整的隕石回收事件之一。
巴西業餘天文學家發現2019 OK小行星
2019年7月24日，三位巴西天文學家業餘天文學家Cristovao Jacques、Eduardo Pimentel 和 Joao Ribeiro de Barros利用自建的SONEAR天文臺發現了2019 OK小行星。該小行星直徑約60-130米。
十幾個小時後，該小行星就與地球擦肩而過，最近距離地球表面約65000公里，已知最大的小行星如此接近地球。2019 小行星如果撞擊地球，可能會毀滅掉一個小型國家，因此引發了廣泛的討論。
該小行星之所以沒有被大型望遠鏡“發現”，是因為該小行星的軌道扁率非常大，近日點在金星軌道以內，而遠日點在火星軌道附近，是一顆典型的阿波羅型近地小行星。由於軌道扁率非常大，該小行星在距離較遠時，幾乎是直線飛向地球的，因此小行星在望遠鏡探測器上的像點幾乎是靜止的。而目前的天文處理演算法，對這種移動特別緩慢的目標檢測能力較弱。實際上，回溯夏威夷泛星計劃望遠鏡和ATLAS觀測系統的歷史影象，發現該小行星早就進入過望遠鏡視場，只不過由於移動速度太慢未能被檢測到。
巴西業餘天文學家發現該小行星時，亮度約為14等星，發現裝置口徑約45。7釐米。專業望遠鏡往往傾向於對小天區進行深度搜索，而愛好者望遠鏡傾向於對大天區進行掃描，這也是愛好者的優勢。此外，該小行星的飛行方向也決定了南半球的望遠鏡更容易發現該小行星，也體現了民間愛好者觀測位置分佈廣的優勢。
如果未來有一天，真有小天體撞擊地球事件發生，也許就像2019 OK一樣，也有可能並不是專業的大型望遠鏡提前發出預警資訊，而是某個民間愛好者。
在小天體撞擊應對過程中，一定不要忽視愛好者的力量。
