清朝歷史第五位皇帝是嘉慶帝，是乾隆帝第十五子，乾隆六十五年被立為皇儲。乾隆當了幾年太上皇，嘉慶四年駕崩。嘉慶皇帝親政後，首先把貪官和珅收拾掉，並平息了白蓮教起義。嘉慶在位時，勤勤懇懇，中規中矩，清朝雖然沒有大的發展，但總體來說還算平穩。
後人在評價嘉慶皇帝時，認為他是一個平庸的皇帝。但王朝不可能繼位後的皇帝個個都是千古一帝。乾隆皇帝時清朝已經達到頂峰，嘉慶再想超越很難，能穩住江山就不易了。
死因成謎
嘉慶二十五年夏天，嘉慶皇帝率領很多大臣及名優藝伎，前往避暑山莊的木蘭圍場狩獵。但在狩獵中，嘉慶皇帝並沒打到大型動物，只是抓到幾隻野兔，嘉慶皇帝很掃興。於是回到避暑山莊休息。但七月二十五日，已經61歲的嘉慶皇帝，在毫無徵兆的前提下，突然駕崩。
嘉慶皇帝突然死去的訊息，立即讓跟隨的大臣們慌了手腳，於是避暑山莊緊閉大門，限制人員出入。直到二十七日，京城的大臣才得知訊息。當時朝鮮國的官員正在盛京看到清朝官員突然著素服，而且頭帽拔去花翎，忙問原因，才知道皇帝駕崩。嘉慶皇帝身體很好，怎麼會突然駕崩了呢？清朝宮闈之事歷來嚴密，清朝也不會向民間公佈。於是關於嘉慶皇帝的死因說法很多。
1。雷擊死？
對於嘉慶死亡的說法，傳的最多的是遭受雷擊。據說嘉慶皇帝打獵後很掃興，回來路上突遇雷擊，被擊落馬而死。關於雷擊還有一種說法，說是嘉慶皇帝突然患病，臥床調養時，本來身體沒什麼大毛病，但熱河突然雷鳴電閃，嘉慶住的宮裡，突遭雷擊，嘉慶皇帝觸電而亡。
關於雷擊還傳出一個更為荒誕的說法，說是嘉慶皇帝長期寵愛一個小太監，經常與其尋歡作樂，當嘉慶皇帝在避暑山莊與小太監幽會時，突然遭雷擊而死，嘉慶被炸得面目全非，無法收殮入棺，於是就把一個嘉慶相似的胖太監絞死後，壓在嘉慶上面而裝棺。
但對於雷擊的說法，正史並沒有任何記載。
2。過勞死？
嘉慶皇帝自逾期後，長期為國事操勞，而且他的能力有限，因此他只能不斷處理一些煩心事，但麻煩事太多，讓他心煩意亂，沒過一天安全日子。特別是官員腐敗，讓嘉慶操碎了心，而他也沒有好的解決辦法。
在長期的操勞中，嘉慶因缺乏鍛鍊而導致身體肥胖，而在圍獵過程中，嘉慶又騎馬不知疲倦的在獵場奔跑，因此導致心臟病發作而死亡。
也有人說嘉慶皇帝在圍獵過程中，偶然風寒，由於塞外的風寒較重，又加上嘉慶肥胖，心臟不好，因此導致死亡。
3。中暑死？
據資料記載，嘉慶皇帝到避暑山莊第二天，就感覺痰氣攻心，胸口悶痛。於是找太醫診斷，太醫認為是中暑導致的病狀，並沒有大礙。但不久嘉慶病重痰吐氣管，呼吸困難，已經無法說話。但不久又遇陰雨天氣，電閃雷鳴，更加重了嘉慶皇帝病情，突然駕崩。
繼位之謎
嘉慶帝駕崩後，按照常理來說，應該立即派大臣到京城，從正大光明匾後取出立儲的敕書，然後新皇帝繼位。但嘉慶帝死後，根本沒有這個過程。據包世臣所寫的《戴公（均元）墓碑》提到了此事，
戴均元是清朝大臣，管理刑部，他當時跟嘉慶到熱河圍獵，曾有一句話：“甫駐蹕，聖躬驟有疾，不豫。變出倉猝，從官多皇遽失措”。
也就是戴均元等大臣在檢視皇帝的遺物時，找到他隨身的小金盒，盒裡就是傳位詔書。
可見傳位詔書並沒有放在正大光明匾後面。
但學者認為，傳位詔書必須有儲君在場才能開啟，幾個大臣開啟，顯然違反了清朝的規矩。
還有記載，嘉慶駕崩後，是總管內務府大臣禧恩的建議下，道光才繼位。禧恩怎麼有權讓道光繼位？據《清史稿》記載，嘉慶生前雖然沒有公佈誰當儲君，禧恩建議道光登基也沒有開啟錦匣。按照規定，禧恩只是內務大臣，他也沒有資格建議道光登基。這又是一個謎團。
還有人認為，道光繼位是孝和睿皇后下的懿旨：
“今哀遘升遐，嗣位尤為重大。皇次子智親王，仁孝聰睿，英武端醇，現隨行在，自當上膺付託，撫馭黎元。但恐倉猝之中，大行皇帝未及明諭，而皇次子秉性謙沖，素所深知。為此特降懿旨，傳諭留京王大臣，馳寄皇次子，即正尊位。以慰大行皇帝在天之靈，以順天下臣民之望。”
因此，道光能繼位，太后的懿旨很重要。道光回奏皇太后說：
“子臣（旻寧）跪奏：本月二十五日，皇父聖躬不豫，至戌刻大漸……維時御前大臣、軍機大臣、內務府大臣，恭啟鐍匣，有皇父御書：嘉慶四年四月初十日卯初，立皇太子（旻寧）硃諭一紙。該大臣等，合詞請遵大行皇帝成命，以宗社為重，繼承大統。子臣遜讓，至再至三。該大臣等，固請不已。本日（二十九日），恭奉懿旨，子臣即正尊位。皇父、皇母，恩慈深厚，子臣伏地叩頭，感悚不能言諭……謹將鐍匣所藏皇父硃諭，恭呈懿覽，謹繕折復奏，恭謝慈恩。七月二十九日
”。
由此可見，道光繼位想沿用孝莊太后的做法，但孝莊拿著順治的遺詔，那時清朝還沒有秘密立儲制度。但太后懿旨與傳位詔書不同如何處理？
《清史稿》記載的也出入很大，比如“
仁宗崩於熱河避暑山莊，事山倉猝，託津偕大學士戴均元，手啟寶盒，奉宣宗即位。”
又記載：“
扈從熱河，甫駐蹕，帝不豫，向夕大漸。戴均元，乾隆進士，官協辦大學士、軍機大臣、上書房總師傅。均元與大學士託津督內侍檢御篋，得小金盒，啟，宣示御書立宣宗為皇太子，奉嗣尊位，然後發喪。
”這兩條記載就不一致。禧恩建議立道光，託津、戴均元猶豫，而託津、戴均元開啟金盒時，道光也不在場。因此謎團很大。
但《清仁宗實錄》、《清宣宗實錄》都記載，道光繼位是禧恩為代表的宗室意見，而且得到皇太后和親王綿忻的同意。還有軍機大臣開啟的金盒。
但咸豐皇帝當然不會把老子道光帝繼位寫成違規。
謎團原因
對嘉太皇帝的死因，專家認為，嘉慶皇帝因旅途勞頓，誘發腦、心血管病而猝死。但就是這樣一個猝死，為何被傳成這麼多秘密，而且導致道光繼位也成謎？
主要原因還是清朝對於宮闈之事看得太緊，從來沒有向公眾公佈過。另外，在老百姓眼裡，宮廷中一定充滿著很多神秘，既然清朝不公佈具體原因，也就給民眾傳謠的空間。