正史記載，楚漢爭霸開始於漢元年（公元前206年）八月，以漢軍明修棧道、暗渡陳倉之後的還定三秦為戰爭號角。楚漢爭霸是主角毋庸置疑的是項羽的楚國和劉邦的漢國，參戰雙方的力量是隨著時間的推移不定量的改變。楚國和漢國唱對手戲，其他諸侯王就在作壁上觀看戲嗎？當然不是，他們都有積極參與其中的。楚漢陣營的諸侯王們，也因為戰爭的勝敗和劉項的拉攏不斷變化。
楚漢陣營的盟國變化
漢軍剛出巴蜀還定三秦時，西楚陣營有十二個加盟國，西漢陣營僅有兩個加盟國；待到漢軍打著揮師東進攻楚國的旗號時，西楚陣營有九個加盟國，西漢陣營有八個加盟國；漢軍進攻楚國都城彭城時，西楚陣營有五個加盟國，西漢陣營有八個加盟國；待到彭城之戰漢軍大潰敗後，西楚陣營有九個加盟國，西漢陣營只有孤零零的一個加盟國；韓信北伐後，西楚陣營僅剩兩個加盟國，西漢陣營則有六個加盟國；待到最後的垓下決戰，西楚陣營只剩下一個加盟國，這個加盟國還並未支援項羽的楚軍，西漢陣營有七個加盟國。
12和2，9和8，5和8，9和1，2和6，1和7，從這一系列的數字變化，我們可以得出好幾個結論：其一，楚漢兩陣營的實力一直在變化；其二，楚漢爭霸期間，大部分諸侯國都是牆頭草，誰強跟著誰混；其三，諸侯國被越打越少；其四，西楚政權很不得眾諸侯的心，從打著伐楚的旗號東進，天下諸侯響應情況便可看出；其五，韓信北伐是扭轉楚漢強弱的關鍵轉折點；其五，漢軍是越打越強，即便是前面劉邦被項羽率領的楚軍攆著跑，但並沒有影響漢軍的發展，西漢陣營反倒在這楚軍壓迫之下愈發壯大，以至於最後形成碾壓之勢，成為新的大一統王朝。
絕境逢生的漢軍
項羽剛分封天下的時候，劉邦的日子很不好過。“漢王之國，項王使卒三萬人從，楚與諸侯之慕從者數萬人，從杜南入蝕中。去輒燒絕棧道，以備諸侯盜兵襲之，亦示項羽無東意。”劉邦返回自己的封國時，項羽派三萬大軍尾隨著，以防劉邦軍不服氣，進行狗急跳牆的反戈一擊；而當時仰慕漢王劉邦人品願意追隨劉邦西進的諸侯軍士卒有數萬人，包括楚國的。他們進入巴蜀後，劉邦命人燒燬了棧道，一是防止背後偷襲，二是向項羽表示自己沒有東出的意圖。到達南鄭後，劉邦進行統計，發現有許多將領和士卒中途逃亡回去故鄉；而留下來的大部分士卒（跟著劉邦入巴蜀，意味著遠離家鄉和親朋，連回去告知他們此事的機會都沒有），也唱起了家鄉歌，表示想要回家。劉邦內心十分沉重。
跟著劉邦入巴蜀的漢軍，毋庸置疑都是死忠鐵桿，但也改變不了他們士氣低下的事實。這時韓王信出現，說出一番與局勢截然不同的話：“項羽王諸將之有功者，而王獨居南鄭，是遷也。軍吏士卒皆山東之人也，日夜跂而望歸，及其鋒而用之，可以有大功。天下已定，人皆自寧，不可複用。不如決策東鄉，爭權天下。”劉邦覺得甚有理，如此昭告下去，軍心可期、人心可用啊，局勢一下子扭轉下來，情況樂觀起來。
越戰越強的劉邦
漢高祖二年，已出巴蜀的漢軍直插東方而去，而後“諸將以萬人若以一郡降者，封萬戶。繕治河上塞。諸故秦苑囿園池，皆令人得田之，大赦罪人。漢王之出關至陝，撫關外父老，還，張耳來見，漢王厚遇之。”，投降自己的軍閥、想要投降自己的軍閥、還是自己敵人的軍閥、治下百姓和牢中罪人等，劉邦全部考慮到照顧了，紛紛感慨劉邦是英明的君主，漢軍是仁義之師。“新城三老董公遮說漢王以義帝死故。漢王聞之，袒而大哭。遂為義帝發喪，臨三日。”項羽弒殺本是天下共主的義帝，劉邦伐之，乃有道伐無道，有著天下大義名分，看似無實際作用，卻增添了不少軟實力。
“病癒，西入關，至櫟陽，存問父老，置酒，梟故塞王欣頭櫟陽市。”徵兵、平民怨和收攏人心，《項羽本紀》有這樣的事嗎？似乎是沒有的，項羽是直接帶著軍隊到處幹仗，也沒有修民生之類。劉邦戰勝，擴張地盤收攏人心；項羽取勝，擴張地盤繼續幹仗；劉邦失敗，收攏人心，繼續徵兵；項羽失敗，嗯，直接生死國滅，萬劫不復。
戰爭，打得是雙方國力，不是一朝一夕、一場戰鬥能解決完的事，劉邦認識到了，項羽沒認識到。
參考文獻：《史記》