“世界上最不能與人分享的，不是美貌的妻子，而是手中的權力”，這句話就說出了歷代統治者們的最大苦惱，在封建王朝，家天下的權力組成想要壟斷了權力本身，但是也有一個很大的隱患，那就是外戚幹權。所謂的外戚，就是皇后或者太后的親戚，“一人得道，雞犬升天”說的就是這個道理，女人成為了枝頭鳳凰，她的家族也會慢慢進入到權力的中心，而家天下的權力結構中，對於外姓的防備，是一種天然的政治警惕性，特別是在歷史上，已經有很多次外戚亂政的例子，更是讓人多加防備了。
漢朝的呂雉，算是外戚亂權的代表了，劉邦死後，沒有權力基礎的漢惠帝不得不做了呂后的傀儡，而呂氏一族也把攬了軍政大權，劉邦建立的漢朝已經是岌岌可危，天下人都認為呂氏要篡奪天下，好在呂雉死後，呂產等人愚不可及，交出來到手的兵權，這才有了誅呂之事。
而外戚的危害也讓後來的漢武帝很是警惕，在決定要傳位給劉弗陵後，用了一杯毒酒，將他的生母賜死，斷絕了母憑子貴，外戚亂政的隱患。但是雖然有了呂雉的教訓，以及漢武帝的小心謹慎，不過這樣的防備到了後面依舊是鬆懈了下來，以至於孝成皇后的侄兒王莽，終於是篡奪了大漢的天下，以至於西漢終結，差點就斷送了劉氏的國運。
不單單是漢朝對外戚友如此大的陰影，唐宋元明，每一代都多多少少有類似的事蹟，到了清朝的時候，前面那麼多的朝代教訓，讓清朝的皇帝不得不採取更加靠譜的手段，來防止外戚干政，可是之所以外戚能夠干政，就是因為和皇室已經成了非常親密的關係，只要有皇后，那麼外戚就不可能斷絕，因為母憑子貴，兒子做了皇帝，母親的親戚怎麼不可能飛黃騰達呢？要是想杜絕這樣的現象，那也並非是毫無辦法，就比如漢武帝的毒殺生母，就可以斷絕外戚的危害，可是這樣的方法，也就是漢武帝這樣的皇帝能夠做得出來，並不是一個長久的方法，真正要讓母不能憑子貴，清朝皇帝的決策，就是斬斷母子的情分。
於是清朝入關之後，設立了這樣的制度，那就是皇室的孩子，一律不得交由親母餵養，而是要另外選派其他人。選派的人，可能是後宮不能生育的其他嬪妃，也可能是已經年老為尊的皇太后，如果孩子多的話，那麼就只能讓專職的宮女和乳母來餵養了。這個方法可謂是不用殺人見血，又能夠讓外戚和皇帝之間的關係不那麼親密，因為母不能憑子貴，更可況其他的親戚。不過凡事都有利有弊，雖然這樣的方法不見血不動刀，但無疑還是十分殘忍的。
母子分離這樣的事情，在老百姓看來就是人生悲劇，可是這些落生在皇室貴胄的嬰兒們，他們從一出生，就不能夠得到生母的愛，從母胎落下的時候，就已經被等候在一旁的老媽子給抱走，而母親除了在宮廷大的慶典或者宴會中可以見到自己的親生兒子外，其他時間莫說見一面，就是送一口吃食表達關愛，都是不能被允許的。
這個制度雖然是為了維護皇權，但是皇帝本人也受盡了別離的苦，可是不管多麼的痛苦，小皇子長大做了皇帝后，他也不會因為自己小時候那對母親難以煎熬的思念，會去改變這個制度。就拿雍正皇帝來說，雍正的生母是烏雅氏，但是他跟烏雅氏之間的感情非常的淡薄，因為雍正從出生後，就被交由佟佳氏撫養了。雍正在即位後，對於生母只是例行的加封，但是對於佟佳氏卻不一樣，佟氏一族在朝中做了不少的大官，可是在最後要被清理的時候，卻是毫不手軟，這就是這個制度的高明之處：讓親的生母不親，不親的縱然親密，也是沒有血緣關係，依舊不能仗著皇帝的寵信敢胡作非為。
雖然清朝如此的小心翼翼，可是最後還是沒有防止到慈禧的垂簾聽政，這真的是顧此失彼，防得了初一，卻沒能躲得過十五，說到底，這都是家天下的弊病罷了。不論是外戚干政還是後宮干政，大概皇帝最痛苦的就是自己是個凡人，雖然口口聲聲自詡天子，卻還是肉體凡胎。不能夠長生不老，就必須娶妻生子，而想讓外姓在權力的旁邊清心寡慾，那不是痴人說夢的事情嗎？