演義義中的呂布，是三國當之無愧的第一猛將。虎牢關之前，關羽、張飛未能擊敗他，濮陽之戰時，呂布一人大戰許褚、典韋、夏侯惇等7位曹營將領。正史上的呂布，很少和敵將單挑，統兵戰績也是屢戰屢敗，輸給了李傕、郭汜、曹操等人，遠沒有演義中的那麼勇猛，但是陳壽評價他：“人中呂布，馬中赤兔”。呂布還有轅門射戟的壯舉，所以也是一位實力不俗的猛將。關羽和張飛是三國中的兩位“萬人敵”名將，有萬夫不當之勇。張飛在當陽橋之戰時，帶著二十多騎，嚇退了曹操精銳的虎豹營。關羽在白馬之戰時，在萬軍中取下了河北名將顏良的首級。陳壽評價關羽、張飛：“關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣”。兩人都是武功超群的虎將。演義中，趙雲是僅次於呂布、典韋的頂級猛將，一生百戰百勝，沒有敗績，是名副其實的“常勝將軍”。正史上，趙雲的成就一般，官職也始終是一個偏將軍，但趙雲在長坂坡之戰中，敢隻身回去救少主劉禪，以及在漢中之戰中，趙雲只率幾十騎衝入曹軍陣營，救出手下將領張著。
馬超在演義中，是能比肩關羽、張飛的頂級名將，但在正史中，馬超是個優秀的統帥，統兵作戰能力不俗。潼關之戰中，馬超讓曹操說出了“馬超小兒不死的話，我恐怕連葬身的地方都沒有了。”但馬超算不上一員猛將，他和曹操交戰時，準備趁曹操和韓遂會面的機會，殺掉曹操，但看到曹操身邊怒目而視的許褚，他就害怕了，不敢動手，這讓馬超錯過了殺曹操的機會。馬超不是三國中的頂級猛將，但他手下的龐德，卻是一位頂級猛將。龐德跟隨馬騰、馬超四處作戰時，“常陷陣卻敵，勇毅冠絕馬騰軍隊”，龐德作戰勇敢，勇冠三軍。襄樊之戰時，龐德還射中了關羽前額，差點殺了關羽。不過可惜的是，後來被關羽水淹七軍，將龐德生擒並斬殺了。
演義中，典韋是排名第二的猛將，在正史中，典韋也是三國中數一數二的猛將。典韋力氣很大，他剛從軍的時候，由於軍中的牙門旗很重，沒有人能舉起，但是典韋一隻手就將他舉起了，所以從這之後，典韋做了軍中的舉旗手。濮陽之戰時，曹操被呂布大軍圍困，危在旦夕，關鍵時刻，還只是一個小兵的典韋站了出來，他帶著幾十個敢死隊員，左突右衝，殺退了敵軍。由於典韋表現太過勇猛，反而讓佔據優勢的呂布害怕了，他最終選擇了撤軍，讓曹操成功脫險。宛城之戰時，曹操因為強納張繡的叔嬸鄒氏，惹怒了張繡，他率兵襲擊了曹營。典韋為了保護曹操脫險，帶著幾十騎和張繡大軍廝殺。典韋殺了無數敵人，最終還是寡不敵眾，倒在了血泊中。倒下之後，典韋怒罵不止，以至張繡部將害怕，而不敢接近典韋。典韋死後，張繡部將才敢接近典韋。因為典韋的勇猛讓諸將既害怕又欽佩，所以他死後，全軍都跑來看典韋的軀體。