歷史上的每個朝代，在走向沒落之前，必定要經歷一系列的各種波折。比如唐朝最終走向滅亡，經歷了安史之亂、宦官專權、諸侯割據、朋黨之爭等等。明朝走向滅亡，也經歷了皇帝不理政事、宦官把持朝政、朝堂黨爭太盛、農民起義劇烈、後金兇狠逼迫，以及各種各樣的自然災害等等。每個朝代在經歷了這一系列的波折以後，會變得千瘡百孔，最終潰爛得無法補救，終於被推翻。
但是清朝卻非常奇怪，清朝經歷了130多年的“康乾盛世”，這在歷史上，可以說是絕無僅有的。但是，“康乾盛世”之後，卻只有40年的時間，清朝就爆發了鴉片戰爭，而且此後整個清朝以“自由落體”的加速度，在60多年的時間後，便走向了滅亡。
（康乾盛世）
那麼，清朝明明才是“康乾盛世”，為什麼就這麼急速地墜落呢？
前面我們也說了，一個朝代要墜落，總會遇到什麼皇帝昏庸、宦官專政、藩鎮割據、朋黨之爭等各種折騰。然而，清朝卻沒有這樣的折騰，皇帝並不算昏庸，也沒有宦官專政、朋黨之爭、藩鎮割據這些，然而清朝依然急速敗亡，這究竟是怎麼回事呢？
這個問題看起來讓人費解，其實其中有很大的隱蔽性。什麼隱蔽性呢？
就是所謂的“康乾盛世”，很可能是一個偽概念。或者說，是一個不準確的概念。有什麼不準確的地方呢？
清朝經過康熙對各方的平定，經過對邊疆的鞏固，以及一些經濟的發展，確實給老百姓帶來了安定的生活。不過在康熙晚年的時候，國家又出現了很大的問題，官員貪腐成風，經濟有很多癥結等等。這些康熙都沒有及時更正。雍正上臺以後，力挽狂瀾，勵精圖治，懲治貪腐，調整經濟，國家的發展又重新走上正軌。
雖然說，在康熙和雍正兩朝，盛世的圖景並沒有我們想象的那麼輝煌，但是，在整個封建時代，依然是十分難得的。不管怎麼說，在這六七十年的時間裡，國家是一種比較安定的樣子。
乾隆統治的六十年間，相對來說，國家也比較安定。但實際上，這種安定之中，卻潛藏著巨大的危機，什麼樣的危機呢？
（乾隆畫像）
其一，乾隆沒有自新措施。
乾隆上位以後，他認為雍正時期所做的打擊皇室、懲治貪腐的行為，是一個個人報復。因此，他極力糾正這些所謂的“錯誤”。他給皇室成員平反，廢除雍正制定的很多政策。同時，雍正曾培養出來的得力干將，尤其是一些改革的干將，乾隆卻有意地對他們進行了打擊。
乾隆看起來是為了調和矛盾，但實際上是把社會狀態，又撥回到康熙晚年的情景。從某種意義上說，乾隆這是一種倒退。更為嚴重的是，乾隆的這種所謂調和，讓社會失去了自新能力，整個社會越來越退化和墮落。
其二，乾隆消耗了大量財富。
一方面，乾隆統治下，社會沒有自新能力。另一方面，乾隆又消耗了大量的社會財富。乾隆這種消耗，與歷史上漢武帝、唐玄宗不太一樣。漢武帝、唐玄宗好大喜功，為了開疆拓土，發動了大量戰爭。乾隆皇帝雖然曾平定大小金川之亂，平定回民之亂，但是並沒有為了擴大版圖，主動發動過戰爭。
不過，雖然乾隆沒有透過戰爭消耗國力，但是他在其他方面大量消耗了。尤其是他的六下江南，所消耗的社會財富數字是可怕的。這就使得乾隆時期，財政出現了巨大的虧空。
（和珅畫像）
其三，乾隆縱容官僚集團腐敗。
乾隆為什麼會縱容呢？主要的原因，是乾隆自身需要大量的消耗，這些消耗，都需要財富。而官僚集團腐敗，可以獲得更多的財富，滿足乾隆消耗的需要。
和珅就是一個大貪官，這一點乾隆也知道。但是，和珅能夠滿足乾隆
揮
霍的需求，因此，乾隆縱容和珅。而乾隆縱容和珅的做法，也使得整個社會上行下效。
除此外，乾隆還公開賣官鬻爵，攫取財富。那些透過花錢買官的人，他們上臺後，必然要大肆搜刮老百姓來填補虧空。
其四，乾隆緊閉國門阻礙經濟發展。
那時候，西方近代工業革命興起，各國一直試圖到中國來，和中國做生意，發大財。但是，乾隆抱著一種天朝上國的思想，緊緊地關住國門，不向外國人開放。
而乾隆這樣做，也使得經濟死氣沉沉，失去了進入近代工業的機會。
從以上的分析可以看出，看起來“康乾盛世”之後，只有40年清朝就變得非常衰朽，實際上這種衰朽是從乾隆上臺不久就開始了。也就是說，並不是40年，而是接近100年。
（參考資料：《清史稿》）