位於河南省靈寶市函谷關鎮王垛村的函谷關，始建於西周，是中國歷史上建置最早的雄關要塞之一。因其地處古代西去長安、東達洛陽的通衢咽喉，關隘設在狹長險峻的山脈之間，西據高原，東臨絕澗，南接秦嶺，北塞黃河，人行其中，如入函中而得名。
春秋戰國時期，秦孝公從魏國手中奪得崤函之地，因這裡北有呂梁山，南有伏牛山和秦嶺，一旦被攻破，就可以長驅直入，秦國將無線可守，於是在此設定函谷關。此關關城東西長7。5公里、穀道內僅容一車通行，素有“一夫當關、萬夫莫開”之說。
歷史上，戰國七雄中的六國曾聯合對抗秦國，但沒有一次成功，皆因函谷關的阻擋。公元前298年，孟嘗君帶領齊韓魏三國聯軍，一路打到函谷關下。秦國因主力在外，久拖不戰，雙方戰事綿延三年，函谷關終被攻破，秦國只得割地求和，這也是戰國時期函谷關唯一的一次失守。
公元前241年，六國合縱伐秦，秦國憑藉函谷關天險，使六國軍隊“伏屍百萬，血流漂櫓”。這一戰之後，六國再無力合縱。而秦國經過世代積累，由一個邊陲小國成為了當時最強大的國家。公元前230年，秦始皇開始逐一征伐六國，最終完成了統一大業。
然而僅十餘年之後，戰火便又重新點燃。公元前208年，起義軍將領周文統領百萬大軍，幾乎不費吹灰之力就攻破了形同虛設的函谷關。一年後，劉邦領軍繞道武關進入關中，逼降末代秦王子嬰。幾個月後，項羽統領大軍最後一次攻破函谷關。
函谷關不僅是連通陝、豫的軍事重地，還是古代中原與西北地區文化、經濟交流的要點。古往今來，這裡流傳著“紫氣東來”、“老子過關”、“雞鳴狗盜”等大量歷史故事和傳說，包括唐太宗、唐玄宗、司馬遷、李白、杜甫等歷史名人在此吟詩作賦多達100餘篇。
在函谷關的眾多歷史故事中，最著名的莫過於老子在此留下《道德經》。老子，名李耳，是春秋時著名的思想家，他看到周王朝衰敗，打算出函谷關去四處雲遊。把守函谷關的尹喜善觀天象，他看到有一團紫氣自東方飄來，便在關前迎候老子，行以師禮，懇求老子為其著書。
老子於是在此寫下了《道德經》五千言，然後就騎著青牛出關了。後來這部蘊涵豐富的著作被道教奉為經典，對後世影響很大，而這個故事也是成語“紫氣東來”典故的來歷。
為了紀念這件事，人們在函谷關東城門右側、老子著經的地方修建了太初宮，千百年來，道觀香火一直長盛不衰，吸引著眾多海內外道教人士前來朝聖祭祖，假如有機會的話，您也不妨來這裡走走轉轉吧。