戰國七雄，是秦國、齊國、楚國、燕國、趙國、魏國、韓國；周威烈王二十三年（前403年）趙魏韓三家分晉開始，中華歷史就進入了大爭之世的戰國時期（時間有不同說法）；此後，周安王十六年（前386年），周天子在得到齊國田氏的錢物賄賂後，立實際操控齊國國政多年的田氏首領田和為齊侯，田氏正式成為諸侯。趙魏韓三家以及田氏齊國，和在激烈的諸侯兼併爭鬥中倖存的秦、楚、燕這三個大國一起，正式組成了戰國時期最為強大的七個國家，也之前所說的“戰國七雄”。
秦孝公五年（前356年），秦孝公起用衛人公孫鞅、開始變法圖強。從那時起，秦國發憤圖強、不斷進取，歷經六代國君，歷時近百年，到秦莊襄王三年（前247年）的時候，秦國將魏、趙、楚、韓等強勁的對手一一擊敗，奪取河西、巴蜀，對崤山以東的六國佔據了壓倒性優勢。
秦莊襄王去世後，其長子、時年十三歲的嬴政繼位，成為秦國第三十一代國君。秦王政九年（前238年），嬴政親政，並誅殺了作亂的太后情夫、長信侯嫪毐一黨。秦王政十年（前237年），嬴政將“仲父”、相邦、文信侯呂不韋以“公器私用、擅權專斷”的理由罷免相位，趕回封地。秦王政十二年（前235年），嬴政為了一勞永逸，解除呂不韋對王權的威脅，於是給“仲父”寫信，威逼他遷到遠荒之地去。呂不韋自知不能倖免，乾脆自殺一了百了。至此，嬴政的王權再也沒有了外部的威脅，他終於可以騰出手來，沿著先王們所制定的策略，發起對山東六國的進攻。
秦王政
十七年、韓王安八年（前230年），秦國在持續向山東六國發起猛烈進攻十餘年後，第一個支撐不住的國家倒下了：秦南陽郡守內史騰以突然襲擊的方式攻打六國中最弱的韓國，韓王安猝不及防之下，將最後的五萬軍隊全部派出，開赴渭水南岸迎擊秦軍。內史騰率秦軍山呼海嘯踏鼓而來，韓軍剛一交戰就全軍崩潰敗逃，秦軍乘勝追擊，包圍韓都新鄭。在內史騰親自出馬喊話、並保證不殺降的情況下，韓王安在絕望下素服出城，向秦軍投降，獻出王印，韓國滅亡。
消滅韓國後，內史騰將韓王安押送咸陽，交秦王處置。嬴政廢韓萬安為庶人，安陳縣（河南淮陽）安置，由官吏監視居住。秦王政二十一年（前226年），韓國舊貴族在新鄭發動叛亂，想要迎回韓王安、恢復韓國。秦軍平定叛亂後，嬴政為了根除隱患，將軟禁在陳縣的前韓王、庶人韓安處死。
秦王政十九年、趙王遷八年（前228年），秦國在前一年用反間計使趙王冤殺了最後的國家柱石李牧後，立即發動大軍攻趙；新任趙軍統帥趙蔥不能像李牧一般擊退秦軍，反被秦將王翦斬殺，殘兵敗退回邯鄲。趙王遷在佞臣郭開的蠱惑下，想要投降，趙王遷之兄公子趙嘉堅決反對，主張和秦軍血戰到底，但趙王遷已經喪失鬥志，不聽公子嘉的苦勸，還是下令開城，向秦軍投降，趙國就此滅亡。
因為秦趙同源的緣故（趙國王族也是嬴姓，和秦國王族都是商末大臣蜚蠊的子孫），所以趙王遷被嬴政從輕處置，廢為庶人後，於房陵（湖北鄖陽）安置，在大山中居住。之後，庶人趙遷在史書中失去了蹤跡，大概是在默默無聞中老死於房陵的大山之中。
邯鄲失守後，公子嘉不願和趙王遷一起投降，於是率其他不願投降的宗族子弟、城內官員百姓等數百人，拼死殺出城，北逃到代地（河北蔚縣），自立為代王，並彙集趙國在代地的殘餘力量，繼續抵抗秦軍，延續趙氏傳承。
秦王政二十二年，魏王假三年（公元前225年），秦國滅韓、趙兩國後，準備繼續出兵伐楚。但秦軍南下伐楚途中，要經過魏國國都大梁，為防止魏國在秦軍伐楚時從後方偷襲，嬴政決定先伐魏國，在消除了側翼的隱患後，在行伐楚。
於是，嬴政授命王賁（王翦之子）為伐魏統帥，率軍出征，包圍了大梁，圍城三月，想要一舉滅魏。但大梁城城牆高大堅固、地勢險要，秦軍數次強攻都不能破城，反而死傷慘重。王賁惱羞成怒之下，開挖壕溝，引黃河水倒灌大梁，城牆終於被水沖毀，大梁再也不能固守，魏王假只得出城向秦軍投降，魏國滅亡。
王賁因為攻城屢次受挫，軍隊傷亡慘重，因此深恨守城的魏王假，於是公報私仇，在魏王假投降後，私自將其殺死，再向秦王請罪。嬴政為了平復損失過重的軍方情緒，所以沒有加罪給王賁，讓他繼續統兵駐守大梁，至於魏假，死了也就死了 。
秦王政二十三年、楚王負芻四年（前224年）嬴政滅韓、趙、魏三晉之後，立即派將軍李信率二十萬大軍出兵攻楚，楚國則不甘示弱，以項燕為統兵大家，率軍反擊。項燕趁秦軍接連得勝、驕橫輕敵之時，抓住時機反擊，秦軍疏於防備，被楚軍一舉擊敗，損失慘重，李信倉惶率殘兵逃回秦國。
嬴政在受挫後吸取教訓，以老將王翦為統帥，傾全國之兵六十萬人，第二次出兵伐楚。王翦出兵後穩紮穩打，構築堅壘和項燕軍長期對峙，楚國國力因此消耗嚴重，糧秣物資供應不上，軍心逐漸開始不穩。楚王負芻為挽回局面，數次催促項燕出兵，和秦軍決戰並擊敗秦軍。
項燕無奈之下，只得於秦王政二十四年、楚王負芻五年（前223年）主動向
秦軍
發動進攻，但都攻不破秦軍嚴密防守下的營壘，無計可施的項燕只得引軍退回楚都壽春。王翦在楚軍退兵後立即出兵尾隨追擊，在渦河邊追上軍心慌亂的楚軍，包圍併發起總攻。楚軍大敗，主力覆滅
項燕
在亂軍中戰死。秦軍順勢東進，攻陷防備空虛的楚都壽春，楚王負芻逃亡不及，被秦軍俘獲。此後故楚王負芻再也沒有了訊息，或許在亂軍中被殺，或許被流放偏遠之地，總之在史書中失去了蹤影。
壽春失陷後，楚王之弟昌平君熊啟（原秦軍將領，是楚國王族）背棄了秦國，在淮南召集楚國殘餘勢力，自立為楚王，定都蘭陵，以長江為屏障抵抗秦軍。秦王政二十五年（前222年），秦將蒙武率軍渡江攻打最後的楚國殘餘勢力範圍蘭陵，昌平君不敵秦軍，兵敗後於蘭陵自殺，楚國滅亡。
秦王政十九年、燕王喜二十七年（前228年），秦滅趙，趙公子嘉趁亂率數百親隨逃出邯鄲，北遁至代地，自立為代王。秦軍佔領趙國全境後，兵臨燕趙邊境，有越過易水、長驅入燕的企圖。燕王喜驚慌失措，不知道如何是好。燕太子丹此前在秦國為質多年，對秦國國力之強有深刻了解，於是不同意燕國大臣們提出的“聯代、齊、楚抗秦”的意見，而是語出驚人，直接建議以暗殺手段除去秦王，使秦國內部因此陷入爭奪權力的混亂中，從而無暇他顧。燕王喜同意了太子丹的意見，決定派刺客假裝使者出使秦國，藉機刺殺秦王。
秦王政二十年、燕王喜二十八年（前227年），燕太子丹派俠客荊軻假冒使者，前往秦國詐降，在面見秦王時發動了刺殺，即著名的“荊軻刺秦”。可惜，荊軻最終刺殺失敗，嬴政躲過最驚險的一劫。
暗殺失敗後，嬴政立即以此為藉口，派遣王翦、辛勝等大將率軍渡過易水，發動對燕國的進攻。燕王喜和太子丹聯絡代王嘉，組成燕、代聯軍，在易水西岸和秦軍對陣。王翦指揮秦軍大敗燕、代聯軍於易水，斬首十萬，燕國軍隊主力覆滅，殘部逃回薊城（北京西南）。
秦王政二十一年、燕王喜二十九年（前226年），秦軍乘勝長驅直入攻破燕都薊城，燕王喜與太子丹狼狽出逃，流亡於遼東。秦將李信帶兵追擊，在衍水（遼寧渾河）追上殘存的燕軍並大敗之。為讓秦軍停止追殺，燕王喜在代王嘉的勸說下，誅殺了太子丹，向秦國卑詞求和。嬴政考慮到即將展開伐魏、伐楚作戰，而燕代殘餘勢力已窮途末路，行將滅亡，於是調回了伐燕、伐代的軍隊，南下攻打魏、逃亡中的燕王喜暫時得以苟延殘喘。
秦王政二十五年、燕王喜三十三年（前222年），秦滅楚，最後的楚王、昌平君熊啟自殺。於是，嬴政以王賁為統帥調集大軍北上，包圍遼東。苟且偷生了四年的燕王喜再也沒有地方可逃，王賁攻破遼東城（遼寧遼陽），生俘獲燕王喜，燕國滅亡。
嬴政對當年荊軻刺殺自己之事依舊耿耿於懷，不能原諒燕人，於是他下令王賁不必將燕國投降的王族宗室押送來咸陽，而是全部就地誅殺，包括燕王喜在內；燕國王族就此被屠戮一空，再無存留。
滅燕後，秦軍回師代地，代王嘉勉強立國後，實力衰弱、不堪一擊，完全不能抵擋秦軍的攻擊，最終兵敗被俘，趙國的殘餘勢力覆滅。
代王嘉被俘後，被送往咸陽，和赦免趙遷的原因一樣，嬴政因趙嘉和自己源出嬴姓一脈（都是蜚蠊後人），所以沒有過多加罪，只廢其為庶人，命其率投降的族人遷至嬴姓起家之地——隴西郡上邽縣（甘肅天水）居住。此後趙嘉留居上邽，最終老死於此。
趙嘉去世後，其子趙公輔將他安葬在隴西郡西縣（甘肅禮縣）的西漢水畔，併為其修建墳墓，當地百姓稱趙嘉的墓為“嘉陵”。西漢水流經蜀郡葭萌縣（陝西略陽）後，匯合古道水，自陽平關入川，至巴郡（重慶）匯入長江，因其發源於趙嘉的墳墓——“嘉陵”附近，所以，後世水經地理史書稱這條大河為“嘉陵江”，這就是現代“嘉陵江”名稱的由來。
秦王政二十五年、齊王建四十三年（前222年），秦滅燕，至此，除齊國外，山東諸國全部被滅。而齊王建在位四十餘年，一直安於安逸生活，戰備不修，還以秦國的禮遇而洋洋自得，毫無防備之心，因此齊國上下軍民對秦國也毫無警惕之心，鬆懈遲鈍。
等到其他五國全部被滅後，齊王建這才開始害怕，於是趕緊調兵遣將，防衛西界，並和秦國斷絕往來。嬴政便以齊國拒絕秦使者訪齊為藉口，命王賁率軍伐齊。齊王建命齊軍主力四十萬人集結於西境，抵抗秦軍進攻，而齊軍主力盡出，集結於西部防備王賁所部秦軍，導致國都臨淄的防衛陷入空虛，沒有多少守軍。
齊軍被牽制在西境之時，駐守燕地的秦軍在李信率領下，突然自燕地迅速南下，很快突破了燕齊邊境，直抵臨淄城下。城內齊軍對秦軍的突襲措手不及，根本來不及做出防禦行動，而齊國百姓承平四十年，早就沒有了先輩的戰鬥勇氣，不敢和秦軍展開巷戰。齊王建已年老，也沒有決一死戰的鬥志，在秦國宣稱的主動將可獲取五百里封地的承諾下，齊王建最終放棄了抵抗，出城向秦軍投降，齊國滅亡。
滅齊後，嬴政廢齊王建為庶人，名義上信守承諾，以共地五百里土地為田建的封邑；但秦國不允許田建帶侍女、隨從、僕役等人前往，也不給他提供日常所需的飲食糧秣，只把田建孤零零一人丟在共地就不管了。田建在宮地居於荒僻野外的松柏之間，只能自己動手燒水、煮食、建造茅屋，生活狼狽不堪。最終，因年老無法生活自理，田建在苦苦支撐了一陣子之後，因病餓，死於共地。