作者：鍾文豪歷史專欄
前言
人類社會地位的獲取基本上可以分為自致地位和先賦地位兩種型別。其中，自致地位透過個人努力就可以獲得；而先賦地位以出生為基礎，是被指定的、通常不能改變的社會地位。皇位屬於先賦地位，除非發生改朝換代或者篡權奪位，他人才可能透過自己的經營謀劃登上皇帝寶座。
一般情況下，皇位繼承只侷限於每一個王朝最高統治者內部，根據血統親疏、長幼尊卑和才能德行來確定。皇位的先賦性使皇子的出身異常重要，皇子生母身份和年齡長幼在皇位繼承人資格中具有決定意義，至於他本人的身體素質、智力才能以及德行高低通常放在次要位置。只要擁有嫡長子身份，即使他資質偏低，平庸無能，若無意外發生，也能順利繼承皇位。
一 明代皇位繼承情況
在中國傳統社會，皇位繼承人選是關係國家政局穩定與否的重大事件。究竟採取“嫡長子制度”還是“選賢與能”的標準確立嗣君，一直是困擾最高統治者的最大難題。明代皇位繼承嚴格遵循嫡長子皇位繼承製，有嫡立嫡，無嫡立長，父死子繼，兄終弟及，具體繼承情況如表3-1所示。
表3-1 明代皇位繼承情況表
表3-1為我們提供瞭如下資訊：
第一，明代皇位繼承涉及三次帝系變更與兩次波動。
在明代十六帝中，帝繫有過三次變更。第一次靖難之役後，帝系由朱元璋長子朱標和長孫朱允玟一脈轉移到皇四子朱棣一脈；第二次帝系變更因孝宗之子武宗沒有子孫繼承皇位，帝系從孝宗一脈轉移到其弟興獻王一脈，由興獻王之子即帝位，即世宗；第三次變更因熹宗諸子夭折，沒有子嗣繼位，帝系由熹宗一脈轉移到同父異母的弟弟信王一脈，即崇禎皇帝。在英宗和景帝之間還出現了兩次波折，“土木之變”，英宗被俘，國家群龍無首，異常危急，奉命監國的鄴王被大臣擁立為帝，尊英宗為太shang皇，改封自己的兒子為太子，帝系由英宗一脈轉移到景帝一脈。但景帝之子早夭，加上英宗復辟成功，重登大位，重立長子朱見深為太子，帝系仍回到英宗一脈。
在這三次帝系變更中，世宗、思宗的繼位遵循“兄終弟及”原則，有皇帝的遺詔或皇太后懿旨，因而他們的繼位擁有程式或儀式上的合法性，其統治權在登上皇位的那刻起就擁有了合法性。明成祖朱棣是透過篡權奪取皇位的，他透過自己非凡的毅力、鐵血手段和豐功偉績最終贏得合法性；而景帝在特殊背景中登基，他的權力合法性是建立在英宗同意禪讓皇位的基礎上，但他更立太子的行為僭越了本分，其子見濟的早夭更被人們理解為上天對他僭越之舉的懲罰。故英宗復辟時，群臣沒有任何異議，在群臣心目中英宗才擁有真正的合法性，帝系迴歸正統。
第二，明代皇位繼承嚴格遵循嫡長子繼承製度，“無嫡立長”、“兄終弟及”思想得到堅決貫徹執行。
雖然從表面上看，明朝繼位皇帝的身份很複雜，但每位皇帝的繼位事實上都是遵循太祖的規制。明惠帝、仁宗、宣宗、英宗、武宗以嫡長子身份，憲宗、光宗、熹宗以長子身份，孝宗、穆宗、神宗以事實上的長子身份繼承大統，至於代宗、世宗、思宗則遵循“兄終弟及”原則繼位。嫡長子皇位繼承觀念深入人心，上至皇帝官員，下至庶民百姓，無不認同這一觀念。
因此明代皇位繼承人選具有很高的確定性，人們十分清楚未來皇位的繼承人選。即使皇帝沒有正式下詔冊封太子，給予皇太子名分，人們仍可以預測太子人選。當擁有生殺予奪大權的皇帝在諸位皇子中有更中意、心儀的皇位繼承人選，不肯立皇長子為太子，欲打破傳統而以其愛子替換時，大臣們常常挺身而出，以宗法制的核心嫡長子繼承原則與傳統定製作為兩個有力憑依，與皇帝抗衡。而皇帝往往拗不過文武百官與黎民百姓的輿論力量，不得不依照祖法辦事。
二 超穩定性特徵
明代儲君繼位前雖危機四伏，仍能以和平的方式順利繼位，皇位繼承具有超穩定性特徵。
明成祖之子朱高熾與朱高煦的儲位之爭中，朱高煦敗在“國家建儲，禮從長嫡”、“帝王之子，居嫡長者，必正儲位”的祖訓上。萬曆年間的“國本之爭”，不為神宗所喜歡的皇長子朱常洛得以立為太子並最終繼承皇位，也主要得力於立嫡立長這一正統觀念的力量。儘管神宗處心積慮想冊立寵妃鄭貴妃之子為太子，承受文武百官數以千計的勸諫、批評，苦苦抗爭19年，甚至以不上朝相威脅，最終仍不得不妥協退讓，在生母李太后與群臣的共同逼迫下同意冊立朱常洛為太子。
元朝因為皇位繼承人因為沒有固定的國法，各方勢力紛紛擁立不同的皇位繼承人，造成了激烈的內部鬥爭，從而加速了元朝的衰亡。
三 對比元朝
元代皇帝繼承與中原王朝長期奉行的嫡長子皇位繼承製度有所不同。一些蒙古貴族堅持皇位按照以前源於遊牧部族的兄終弟及和選拔tian可汗的準則來推舉皇位繼承人，而另一部分蒙古和han族貴族則希望實行嫡子制度，讓皇位在帝系固定的一脈進行，以確保皇位繼承的穩定性。兩種觀念發生激烈碰撞、衝突，元朝皇帝的世系十分混亂，背後隱藏著一系列政zhi鬥爭與軍事混戰。
表3-2 元朝皇帝繼承情況表
元代皇位繼承呈現三大鮮明特徵：
第一，帝系變更復雜，往復性強，體現了繼承人選拔資格的不確定性，標準多元化。
第二，從帝系變遷過程看，最高統治者內部很少達成一致並以和平方式繼位。
第三，從壽命看，元代皇帝除開國皇帝和末代皇帝外，多是短壽皇帝，且在位時間極短。
元代皇帝的短壽並非疾病與自然生理因素導致，多為人禍所致。例如，21歲去世的元英宗實際上是被臣子殺死的。
四 總結
疆域遼闊、驍勇善戰的元蒙王朝統治中原不足百年就土崩瓦解，統治階級內部的皇權之爭無疑是重要的原因。元代滅亡血淋淋的教訓，使明太祖深刻認識到實現皇權平穩過渡、避免骨肉相殘、維持基本政治秩序的重要性。明太祖在定國之初就明文規定，“凡朝廷無皇子，必須兄終弟及，有皇子則須立嫡母所在，庶母所在雖長不得立”。儘管明太祖制定的祖訓規制有許多在明代中後期都淪為一紙空文，但這條皇位繼承準則卻為金科玉律，得到嚴格執行。
而清代借鑑明朝經驗教訓，並不以嫡長子制度作為唯一的、核心選拔制度。貴族公推制度、皇帝遺命制度、秘密建儲制度和懿旨定儲制度並存，血緣親疏、年齡尊卑與能力德行高下都是核心評價指標；同時並不急於公開明確皇太子。清朝執行這種皇位繼承人的選拔制度，好處在於：一是過早公開指定皇太子，被指定的皇太子可能放鬆對自己的嚴格要求以及道德、學業的修養；二是避免皇子們透過各種方式爭奪或廝殺，以攫取皇太子的地位；三是皇子都認為自己可能是皇太子，更加嚴於律己。
雖然清朝諸位皇子之間圍繞皇權展開的競爭異常激烈，兄弟間明爭暗鬥，各顯神通，但軍隊、武裝衝突力量並未牽涉其中。清代皇子與皇位繼承人的個人素質、能力水平較高，皇權之爭以相對和平的方式展開，逼gong、暗殺、內戰等極端方式、手段較少出現。