歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果
西漢是一個比較強盛的王朝，即使到了中後期，西漢的整體實力也比較強，雖然也出現了漢成帝、漢哀帝等昏君，但他們遠沒有達到將西漢弄翻船的程度。可讓人大跌眼鏡的是，西漢最後竟載到了一位素有賢德之名的女人手裡，她就是漢元帝劉奭的皇后王政君，即孝元皇后，同時他也是終結西漢的歷史奇人王莽的親姑媽。
王政君是西漢王朝後期最重要的一個女人，她生於公元前71年（漢武帝死後16年），卒於公元13年，享年84歲，是中國歷史上壽命最長的皇后之一。王政君一生地位尊貴，僅當皇后、皇太后、太皇太后的年頭兒就有61年。王政君出身於官宦之家，父親王禁作過廷尉史，很小時她的母親就被父親拋棄改嫁他人。值得一提的是，王政君剛剛及笄之年（15歲），就被父親嫁給別人，可還未過門，那人就死了，後又改嫁東平王作姬妾，結果也是還未過門，東平王就死了。後來，有算命的人說“此女必嫁富貴之人”。公元前53年，18歲的王政君被父親送選入宮，機緣巧合之下，她竟成了東宮太子劉奭的太子妃。據說，當時太子劉奭並不喜歡王政君，但神奇的是，王政君只侍寢一夜就懷孕了，後來還生下了兒子劉驁。
公元前49年，劉奭繼位，封長子劉驁為太子，他雖然不是很喜歡王政君，但母憑子貴，順理成章成為皇后。就這樣，王政君隨著丈夫、兒子、孫子排隊當皇帝，她也熬成了皇后、太后、皇太后，隨著王政君地位的逐漸變化，她的孃家人也逐漸飛黃騰達，先是其長兄王鳳成為大司馬大將軍，後來甚至出現了王氏兄弟五人同日封侯的盛大場面。這五侯依次是“王鳳、王音、王商、王根、王莽”，此後的西漢幾乎被王氏集團壟斷了。
在王氏外戚集團中，有一個最年輕的後生，他最後竟終結了強大的西漢王朝，這個人就是王政君的侄子王莽。其實，王政君身為太后、皇太后，她在心目中始終還是最認可夫家的皇權地位，後期她甚至還曾主動要求侄子王莽退休回家，以減輕王氏外戚的影響。可漢哀帝在王莽下野後，啟用與其有“斷袖之好”的董賢主政朝綱，這傢伙是繡花枕頭，“中看不中用”，結果又不得不重新召回王莽主持工作。對此，王政君也很無奈。她還曾詔令王氏孃家人：家中田地，除了祖上墳塋地外，其餘都要分給貧民。雖然這只是一種姿態，卻使王政君獲得了慈善國母的美譽。
王莽這個人，在歷史上確實是一個十分特別的人，他為人處事德行高尚，對人謙恭儉讓，禮賢下士，尊敬長輩，簡直是當時的道德楷模，而且王莽做事很有想法，總能想出或做出一些特別超前，讓當時的人大感意外的事，他還尤其會哄姑媽王政君開心。據說，當時王政君討厭久居深宮的生活，王莽得知後就每天安排馬車載著姑媽，去郊外巡狩。王政君後來常感深宮寂寞，王莽聽說後又派人到匈奴接回了她的大女兒回宮陪伴她。就這樣，王莽一邊把持朝政，一邊哄老太太開心。
再往後，王政君越來越老，王莽越來越強，直至成為“安漢公”“宰衡、太傅、大司馬”。平帝元始五年（5年），王政君更是賜王莽九錫，當年十二月，年幼的漢平帝死去，王莽又選年僅兩歲的廣戚侯子劉嬰繼位。與此同時，朝廷上下一致提出讓王莽稱攝皇帝，南面朝群臣，聽政事，冕服禮儀“皆如天子之制”，並改元稱“居攝元年”。自此，王莽以“假皇帝”的身份攝知國政。訊息傳出，宗室安眾侯劉崇及東郡太守翟義等移檄郡國，舉兵討莽。然而，王莽仍借她的名義堂而皇之地鎮壓了反對派。
成、哀、平三朝，皆絕國統，帝位虛懸。皇位繼承，全憑王氏安排。偌大的西漢基業忽如大廈將傾，王政君卻受王莽矇蔽，全權委託，眼睜睜斷送了西漢王朝的江山。當了幾天“假皇帝”的王莽，很快就撕下了偽裝，直截了當地向王政君提出：在號令天下和天下奏事時，將“攝皇帝”的“攝”字去掉，僅在王政君和孝平皇后面前稱假皇帝。王政君不得不答應下來。幾天後，王莽索性頭戴皇冠，拜過王政君後，到未央宮前殿即真皇帝位，定國號為“新”，紀元稱“始建國”。這就是歷史上的“新莽代漢”事件。後來王莽又向王政君索要傳國玉璽，王政君又氣又恨，將玉璽砸在地上，致使傳國玉璽崩碎了一角。
始建國五年（13年）二月，王政君帶著無盡的哀怨與悔恨離開了人世。新朝皇帝王莽宣佈為她服喪三年，並將她葬於元帝渭陵（位於今陝西西安北）陵城的司馬門內。可見，王政君作為西漢王朝由盛而衰，由生至滅的見證者和始作俑者，弄垮西漢讓王莽當皇帝，應該絕不是她的最初所願，但她的長壽卻著實縮減了西漢的國祚。因此有史學家將西漢滅亡的責任扣在了她的頭上，這也是有一定道理的。