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我們說年份，總是會提到公元几几年，公元究竟是個什麼呢？公元紀年，其實是從國外流傳來的，是西方的紀年方法，公元元年是耶穌降生的時間。那麼這一年，在我國的歷史上又是哪一年呢？這一年，是西漢的亂臣王莽全部掌控權力的一年，這一年在中國歷史上也是很重要的一年。
中國古代使用的是干支紀年法，每六十年為一個輪迴，稱作一個甲子。公元元年，正好是干支紀年法中的辛酉年，這個辛酉年也是一個神奇的年份。公元前六十年的辛酉年，是漢宣帝神爵二年，這也是西漢迴光返照的最後輝煌期。這年，周圍各國紛紛向漢朝投降，漢朝在西域首設都護。鄭吉為首任西域都護，掌控西域。
另一個辛酉年，在公元前240年。這年是秦王嬴政七年，少年嬴政還處於蟄伏期，積攢力量。在三年後，嬴政平長安君之亂，滅嫪毐，逐呂不韋。一步一步奪回屬於自己的權力。而在公元元年的這個辛酉年，也有很多故事。
王莽完全掌握西漢朝廷權力的一年，就是公元元年。在這一年之前，與王莽作對的漢哀帝駕崩，這時太皇太后王政君將皇權奪到自己手中，並交給了自己的侄子王莽，從此王莽便有了安漢公、攝皇帝之稱。
這一年也算是西漢和東漢的分界點。漢朝有四百年曆史，西漢、東漢大約都有兩百年的歷史。在公元元年，王莽掌權，這也表明了西漢的皇權徹底失去了權力，等同滅亡。
除了西方的公元紀年，我國最早的紀年，是西周的共和元年。公元前841年，西周的統治者周厲王推行暴政，國都中的平民和中小貴族不堪忍受，起來反抗，將周厲王趕出都城。當時的執政者，一種說法是諸侯“共伯和”執政，所以取人名簡稱，稱為“共和”；另一種說法是由大臣周公和召公共同執政，所以取“共同執政”的含義，稱“共和”。