歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果
在我們傳統印象中，商取代夏，與此後唐亡隋，明滅元並無二致。簡而言之，就是兩個王朝之間的較量。
不過，事實有可能不是這樣。
商滅夏的過程，因為史料的匱乏，我們很難窺其全貌。只能從《史記·殷本紀》、《孟子·滕文公下》的隻言片語中，瞭解部分資訊。
在這些史料中，商滅夏的過程是這樣的：夏朝有一個附屬國，叫做葛國。這個國家的君主，不恭順祖宗，不對先人祭祀，惹怒了商部族的首領湯，他派兵剿滅了葛國。而就在這個過程中，湯又聽聞了夏王桀也是一個荒淫無道的人，他的諸侯昆吾氏已經拉起了反夏的旗幟。湯於是決定趁夏朝內亂之際，滅了夏桀。在伊尹的幫助下，湯從掃除夏桀的附屬國入手，經過多次征戰，終於在鳴條一戰擊潰了夏軍。桀在兵敗之後，跑到了南巢，沒幾年就死了。湯順利地登上了王位，開創了商朝六百年的基業。
歷史上果真如此嗎？本著“盡信書不如無書”的信念，學者們對商滅夏的過程進行了研究。首先可以明確的是，交戰的雙方，夏桀和商湯在歷史上確有其人。根據郭沫若先生的考究，在甲骨文中，湯也被後人稱之為“唐”“武王”。
其次，商和夏之間的戰爭性質是什麼？從《史記·殷本紀》等資料中來看，商似乎是夏的屬國，換句話來說，湯是桀的一個諸侯。但從甲骨文所反映的內容來看，夏和商之間的關係，並不是我們想象中的上下級關係，而是平等的關係。夏朝的力量，只能侷限於核心區，也就是豫西晉南，出了這片區域，夏朝就鞭長莫及了。而據歷史學家考證，商朝的活動範圍在如今的山東、河南一帶。比如，商丘很有可能就是商部落的發源地，而曹縣則被認為是湯的首都亳所在地。很顯然，在當時的條件下，夏王朝的政令是很難達到商部族的活動範圍。商部族在政治上是獨立的。
此外，《尚書》中的《湯誓》，也能證明夏商之間的平等關係。
王曰：“格爾眾庶，悉聽朕言。非臺小子敢行稱亂！有夏多罪，天命殛之。今爾有眾，汝曰：‘我後不恤我眾，舍我穡事，而割正夏？’予惟聞汝眾言，夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正。今汝其曰：‘夏罪其如臺？’夏王率遏眾力，率割夏邑。有眾率怠弗協，曰：‘時日曷喪？予及汝皆亡。’夏德若茲，今朕必往。”
“爾尚輔予一人，致天之罰，予其大賚汝！爾無不信，朕不食言。爾不從誓言，予則孥戮汝，罔有攸赦。
《湯誓》是湯伐夏之前的誓文，相當於戰前動員。湯在發言中，絲毫沒有以下犯上的口氣。像他所說：“予惟聞汝眾言，夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正”，言下之意便是，自己起兵的原因是因為聽夏民訴說了夏桀的罪過，若不起兵，“上帝”便會怪罪。這種言論並不是以臣伐君的調子，而是兩個敵國之間的措辭。此外，在《湯誓》的文辭中可以看出，商部族的臣民並不贊同湯徵夏朝，認為這事與他們無關，這也證明了夏與商之間的平等關係。
綜上所述，我們不難得出結論，商滅夏並不同於此後的內部的王朝更迭，有點類於“國際戰爭”。不過需要指出的是，由於當時的“國家”並沒有完全形成，湯所建立的商王朝仍具有氏族公社時期的色彩。比如夏民對於商湯的到來是擁護的，並沒有做亡國奴的感覺。因此，準確的來說，商湯滅夏，仍是氏族之間的混戰。