人生在世，誰能沒幾個綽號？從歷史來看，中國人取綽號的取材廣度和深度都非常驚人，算得上世界最熱愛取綽號的民族。
西方雖然也有類似的，比如我們熟悉的擊敗漢尼拔的羅馬名將西庇阿，綽號“非洲征服者”；法蘭克王國加洛林王朝開國君主丕平三世，因為長得矮，綽號“矮子丕［pī］平”；而英格蘭金雀花王朝國王愛德華一世，因為長得高，綽號“長腿愛德華”；神聖羅馬帝國皇帝腓特烈一世，因為鬍子是紅的，綽號“巴巴羅薩（義大利語Barbarossa，意為“紅鬍子”）”。
不過這些聽上去就沒有“山東呼保義（宋江），河北玉麒麟（盧俊義）”來得那麼帶感。古人取綽號，一方面少不了與外貌相關的。
《朝野僉載》記載武則天時宰相吉頊［xū］身材高大，走路喜歡昂著頭，人稱“望柳駱駝”；《五代史》記載南漢君主劉鋹有一名肥妾，綽號“媚豬”，要知道我們熟悉的白豬，原產自丹麥，直到現代才引進。而中國原產的豬多為黑豬，這位“媚豬”小姐不僅胖，可能還是一位“黑美人”。
更有趣的是史書中歷代流寇的名字，基本都是憑形象取的綽號，比如《後漢書》裡記載黃巾賊，嗓門大的稱雷公，騎白馬的稱白騎，行動快的稱飛燕，鬍子多的稱於氐［dī］根，眼睛大的稱大目，數不勝數。
《宋史》裡還記載金國常有什麼蓋天大王、龍虎大王、黑風大王之類的名號，對應考查《金史》卻都絕無其人，看來宋人給不知道名字的金人取名各有套路，不知道《西遊記》裡各位妖怪大王的名字是不是從這汲取的靈感。
同時，綽號裡也少不了與個性相關的。宋初司門郎中韓溥［pǔ］，熟知唐朝門閥舊事，人稱“近世肉譜”；太僕少卿吳時，博覽群書，才思敏捷，人稱“立地書廚”，也就是現在我們說的人形自走圖書館。
此外從各種綽號裡，還能瞭解古人對於事物的看法。《世說新語》裡記載魏晉名士張湛［zhàn］，喜歡在家門口種植松柏，人稱“屋下陳屍”；袁山松擅長音樂，聽者無不落淚，出遊時一路走一路唱一路有人哭，人稱“道士行殯”。
可見當時松柏主要種植於墳墓，還沒有後世那麼多高潔的文化內涵，而人們對死亡也不那麼避諱，還能拿出來逗笑。
有時綽號還會因為各種典故“傳染”到別的一些東西上，沈括《夢溪筆談》記載吳人稱梅子為“曹公”，出自曹操望梅止渴；稱鵝為“右軍”，出自王羲之以鵝換書。
當然有時綽號也並不意味著好事兒。
《桯史》記載南宋開禧年間，京洛招撫使郭倪［ní］以諸葛亮自許，甚至讓手下造木牛流馬，一天沒事兒就唸“三顧頻煩天下計”。後來北伐慘敗，逃跑時一把鼻涕一把淚，時人稱“帶汁諸葛亮”，不知道還以為是道菜。
明朝時東林黨編五虎、五彪、十狗、四十孩兒等名目攻擊閹黨，閹黨也模仿《水滸傳》編《東林點將錄》予以反擊，如及時雨葉向高、入雲龍高攀龍、豹子頭左光斗［dǒu］、大刀手楊漣等等，多為挖苦和嘲諷。
拿葉向高來說，他曾在萬曆四十二年和天啟元年共連上一百二十九道奏疏兩次請求辭官回鄉，閹黨送他一個及時雨的綽號簡直是滿滿的惡意。
明朝官場中還有不少地域黑的綽號，比如稱蜀人為“川老鼠”，稱楚人為“乾魚”。
江西人就很慘了，叫“臘雞”。就因為他們送禮喜歡送人臘雞。
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