如果問《水滸》的廣大讀者們一個問題，除了擁有主角光環的梁山之外，要問最強的勢力是哪個的話，估計大家會異口同聲的說是江南方臘。
畢竟梁山為了打下江南可謂損兵折將，一百零八個頭領過去，只有三十六個回來，傷亡率高達三分之二，絕對是傷敵一萬，自損八千。
方臘起義
這個原因很好理解，因為歷史上宋江和方臘起義的事情都是真實的，並非純小說虛構，只不過真正的方臘起義無論是影響力還是聲勢都遠超宋江，方臘他們一度佔據了兩浙大半，而宋江不過就是在山東一角折騰罷了。
所以施老爺子雖然是主寫梁山，但卻也不好意思把方臘一方寫的太弱了，這就有點過了。
而除了方臘一夥兒以外，若是再說哪個勢力更強的話，估計挺朝廷的人不多，而祝家莊和曾頭市這兩大民間武裝的擁躉會佔據多數，畢竟祝家莊足足打了三次，前兩次都是一敗塗地，而曾頭市則更加威猛，殺了梁山第二任首領晁蓋不說，教師史文恭論實力在整部水滸中都能位列前三甲。
不過可能有些朋友會有疑問，這兩家不過是兩個村子罷了，怎會恁地強悍？是不是施老爺子在信口開河呢？
紅塵君這裡要說一句，還真不是，要解釋這個問題，必須先從歷朝歷代的“家族”勢力談起。
家族勢力的由來
其實熟悉咱們中國歷史的朋友都知道，咱們國家最初就是家族和氏族建立起來的，然後再次迴歸家族——也就是所謂的世家，其中有些世家的歷史比一個國家還要悠久，改朝換代，對他們來說也不過就是換個主人而已，並不會動搖其根本。
祝家莊
在一個家族的成員裡面，他們家族本位的思想讓他們把家族利益看的比國家還要重要，都是先有家再有國，若是家族和國家的利益一旦發生了衝突的話，大部分的家族成員恐怕都會無條件的站在家族這一邊來。
其實歷朝歷代的統治者對於這種家族勢力當然也很警惕和排斥，雙方一直處於一種博弈關係，時而合作，時而對抗，但是到了宋朝之後，由於對士大夫等文人的重視以及武將的打壓和抑制，導致對內的控制能力有所下降。
尤其是中後期，搜易只要這些地方家族勢力不和朝廷公開作對的話，往往也都是睜一隻眼閉一隻眼，甚至還有所袒護。
比如《宋史》記載，宋高宗曾經說過，“貪吏害民，雜用刑威，有不得已。然豈忍置縉紳於死地耶？”，這裡的縉紳，其實指的就是這些家族的高層，他們不少甚至都在朝廷擔任官員，顯然朝廷也不願意和這些地方家族們作對，以免把民眾都推向起義一途。
這個情況正是從北宋末年開始變得極為嚴重的，而《水滸》的時代背景正好是宋徽宗年間，正是這個時期，朝廷對於地方家族的掌控力正處於最弱的時候。
祝家莊等地方豪強
這種地方家族最大的特點就是以血緣關係為紐帶，關係十分牢固，遠比朝廷中的官員的忠誠要高得多。
龍族，其實對天庭來說，也是地方豪強
這一點正好在最近剛剛播出的熱劇《哪吒鬧海之魔童降世》中有所體現，當時的龍王三太子敖丙，其實從內心來講並不願和唯一的朋友哪吒為敵，但卻無法忽視整個龍族的利益，他身上的來自所有族人的“千鱗甲”，是最好的防禦盔甲的同時，又何嘗不是一道枷鎖和桎梏？
再比如祝家莊，就是以祝朝奉這個家族族長為首，下面祝龍，祝虎，祝彪三個兒子，聘請了外面的高手欒廷玉為教師，又和世代交往的鄰村李家莊和扈家莊結盟，從而形成了一個強大的地方勢力。
超級高手，史文恭
曾頭市也是大同小異，以族長曾長者為首，下面五個兒子曾家五虎，再加上外聘的高手史文恭為教師，蘇定為副教師，但是真正內部意見有衝突的時候，史文恭雖然武藝高強，但卻依然要聽從曾家五虎的命令，可見這自己人和外人的區別，還是根深蒂固的。
地方家族和朝廷的關係
這地方家族武裝和朝廷的關係，某種程度上來說也是一種相互依存，相互利用，相互支撐的關係。
從這些家族的角度來說，他們其實本身屬於大地主階級，他們的武裝力量其實一部分是來自於自己家族成員，另一部分就是那些莊客——也就是租種他們土地的佃戶農民，因此對他們來說，一個穩定的政權是十分有必要的，他們同樣不喜歡戰亂。
正是因為有了這個合作的基礎，所以大部分的地方氏族武裝和朝廷並沒有不可調和的矛盾，而且朝廷對於這些地方武裝也有如下的需求：
第一，就是維持當地的基本秩序，不要出現農民起義這樣的極端事件，而這同樣也是地方家族的願望，他們同樣也不希望治下的農民們鬧事甚至起義，也不願意別的農民起義軍來騷擾他們。
第二，當時宋朝和周圍的少數民族政權爭紛不斷，在邊境上囤積了大量的兵員——比如《水滸》中提及的老種經略相公种師道和他的弟弟小種經略相公种師中就是典型。
但就算是有這些邊兵防守，對於來去如風的草原民族們來說總還是有機會過來的，畢竟那麼長的國境線想要完全防守幾乎是不可能的，這就需要各個地方都有足夠的實力來保護自己，尤其是北方各地。
而這些地方家族武裝，則就是最合適不過的了，我們都知道無論祝家莊還是曾頭市，他們都依據各自的有利地形在村子外圍佈下了非常強悍的防禦線——尤其是祝家莊，那盤陀路極其複雜，若不是石秀從村子裡的鐘離老人那裡問出秘訣的話，弄不好第一次攻打祝家莊的時候宋江就要失陷在那裡了。
而曾頭市的曾家來歷也是十分複雜，《水滸》中曾經交代他們是金國人，所以極有可能是當時的女真族和漢人邊境的混血兒，因此戰鬥力那麼彪悍也就不足為奇了。
紅塵君說
綜上而述，祝家莊和曾頭市這些地方武裝實力如此之強，原因不外如下幾點：
第一，他們內部都是以血緣關係為紐帶，忠誠度十分高，凝聚力相當強，遠不是朝廷官兵所能比擬。
第二，他們最初建立武裝的目的就是以防禦外敵入侵為主，因此堡壘的地形和外圍防禦力都是極其堅固，想要從外部打下難度非常大。
第三，他們和朝廷的關係總的來說還是互相配合為主，所以無論祝家莊還是曾頭市，捉到梁山的頭領後都打算解去官府領賞，而當時登州兵馬提轄病尉遲孫立按照吳用的計策，冒充官兵去幫助祝家莊，對方也是毫不懷疑，甚至還熱烈的歡迎，就可見一斑。
病尉遲孫立
第四，其實祝家莊也好，曾頭市也好，和梁山其實也沒有本質上的衝突和矛盾，他們和梁山為敵更多也只是停留在口號上而已，並沒有真的主動出兵攻打梁山，那並不符合他們的利益。
其實他們這樣的勢力還有許多，只不過祝家莊和曾頭市這兩個倒黴蛋，一個是因為時遷偷了一隻雞，另一個是因為搶了段景住一匹馬，結果“小矛盾”激化後和梁山發生了正面衝突，並逐漸升級，最終引發了不死不休的血戰。
想必無論祝朝奉還是曾長者最後腸子都悔青了吧，早知今日，當初把那隻雞送給時遷，或者不要搶段景住的那照夜玉獅子馬不就完了嗎？他們又怎麼會弄得家破人亡，雞犬不留的地步呢？
說到底，他們還是沒有理解透“一個地方武裝的自我修養”，那就是自保為主，悶聲大發財，而不是四處樹敵，惹是生非。
參考文獻：
《水滸》
《宋史》
《續資治通鑑長篇》