《世說新語》作者是南朝宋劉義慶，透過記述魏晉時期的人物言談行止、趣聞軼事，讓人可以大概瞭解魏晉時期的社會風貌。主要是對人物的評論、清談玄言和機智應對的故事。
上面是官方介紹。通俗點來說，就是一幫吃飽了飯沒事幹的貴族，喝酒扯淡，評頭論足、放浪形骸的過程。牛X的是，他們把近似荒誕的行為藝術，玩到了哲學的高度。
廢話不多說，來吧，展示。
別耽誤我隱居
名士們信奉的：把隱居當成最高理想，將做官視為墮落。即便做了官，也是三天打魚，N天曬網，不幹實事。
聽說誰要隱居了，便肅然起敬。有個郗超聽說有重要的人物隱居，便籌錢給他們蓋房子。他曾經給戴逵花了百萬錢蓋了一所非常精緻的房子。戴逵住進去以後，給朋友寫信：“感覺好像住進了官府一樣。”不知道郗超作何感想。
喝酒吹牛裸奔
業餘生活最愛乾的事情，找一片竹林，喝酒聊天，喝高興了，雲裡霧裡一通白話。說的話越是鬼都聽不明白，越是被人崇拜。對了，他們大多數不信鬼。但是他們喜歡談佛，談道。當時，有七個人最出名，分別是嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎和阮咸，被稱為竹林七賢。
竹林七賢
喝高興了，他們會加點娛樂專案。高雅點的彈彈琴，鬼哭狼嚎一陣（長嘯），沒錯，嚎被視為高雅之舉，誰嚎得好，會贏得熱烈的喝彩。長嘯比較出色的是阮籍。唐代詩人王維有“獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯”，還是挺讓人嚮往的。
但這裡面也有酒後玩出格的，比如劉伶。竹林七賢中的劉伶，身高“四五尺”，也就是一米五以下，很瘦，而且很醜。他喝完酒愛裸奔，據說有一次酒後在房間脫得一絲不掛，跑來跑去。（想想這畫面，也夠“十五個人看半個月的”）這時，有人進來覺得他不雅。劉伶說，“天是我的帽子，屋子是我的褲子，是你自己跑到我的褲子裡來了！”搞得人哭笑不得。一時還傳為美談。
看竹子被關的書法家
名士們還有一個愛好，看竹子。要是知道哪裡有一片好的竹林，不遠萬里也要去看。而且是徑直闖進人家院子裡，看完就走。哪怕主人就在院子裡站著，連個招呼都不打。
有一次，咱們的書法家王徽之同志（王羲之的五兒子），坐著轎子大搖大擺地進了人家的竹園，主人本來都擺好了果品等著他呢，他甩都不甩人家。盡興之後就想出門。結果主人關上大門，將抬轎子的人全部趕了出去，衝著轎子裡的王徽之一頓懟。王徽之頓時覺得，這人家有性格啊。瞬間心裡舒坦極了，跟主人盡情歡樂一番才出門。
書裡有不少這樣的“奇人”，挨懟後立馬對對方肅然起敬，真是懟懟更舒服。
被看死的美男
最大的生活樂趣：看美男（美女的記述很少）。書中用了很大篇幅描寫多名美男，比如何晏、嵇康、潘岳、王夷甫、裴楷……用詞大多數是“美容止”、“美姿容”、“容貌整麗”、“有美形”等等，整合起來大概是個娘娘腔的形象。
如果有些人整體不美，但是某些動作很美，也會被追捧。比如，支道林說長史王濛，“他收攏衣襟站起來的時候，姿態多麼優美啊！”再有，桓溫說仁祖，“翹起腳在北窗下彈琵琶的樣子很美。”
魏晉時期的“外貌協會”非常龐大，從皇帝到權臣到老百姓全都入會。人們對美男的風靡不亞於今天對小鮮肉的追捧，甚至更瘋狂。到什麼程度呢，據說有個大美男活活被人看死了。這個人就是衛玠。據說，人們得知衛玠到了都城建康，走到哪裡，圍觀的人都把他堵得死死的，好像移動的人牆。衛玠本來像西施一樣弱不禁風，受不了這個勞累，終於不支病倒死了。
當時人們一致的結論是：衛玠是被人活活看死的！
不愛洗澡的神仙
魏晉時期的人，都愛穿寬衣大袖的袍子，顯得飄飄欲仙。但據說，很多人都不喜歡洗澡，並且熱衷於一個活動，捉蝨子。書裡記載了，武城侯周顗去拜訪丞相王導，在王府外面，看到揚州州府從事顧和在馬車裡非常悠閒的捉蝨子。周顗指著顧和的胸口問，“你這裡面裝的是什麼？”顧和一邊掐蝨子，一邊答道，“這裡面都是不可捉摸的東西。”周顗進府後，對王導說：“你的下屬裡有一個可以做尚書令或僕射的最佳人才。”此外，歷史上還有王猛捫蝨談天下的故事。
可以想象，一個飄飄欲仙的美男子，衣服裡面都是蝨子的情景嗎？
魯迅曾說，魏晉時期之所以以寬袍大袖為時尚。是因為貴族們喜歡服用“五石散”，這是一種丹藥。據說吃了後渾身發熱，面板變得很薄而且敏感，容易被蹭傷，所以只能穿寬鬆的衣服，也不能經常洗澡。貴族們是為了舒服，結果意外引領起了一股潮流。
各種行為藝術
除此之外，人們還愛乾的事有對人評頭論足，抬槓，各種行為藝術（鬼哭狼嚎、學\聽驢叫、翻白眼、學鳥叫等等）……當時的人津津樂道，並將其中的佼佼者視為偶像。
比如有“建安七子之冠冕”之稱的王粲，就喜歡聽驢叫。王粲死了之後，魏文帝曹丕去參加葬禮。大家正在哀慼，曹丕說，“王粲生前喜歡聽驢叫，大家應該學驢叫送送他。”於是，所有來弔喪的客人每個人學了一聲驢叫。這場面，簡直不敢想象。
結語
上面這些，是魏晉時期一些有趣的社會側影。之所以說是側影，因為這些荒誕怪異的行為，並不能全部代表魏晉風骨的內涵。另外，也只是撿其有趣的敘述了一部分，並不能代表魏晉所崇尚所有精神內涵，此外魏晉人還崇尚大氣、睿智、明辨是非、坦蕩、氣節……。《世說新語》裡的一個個故事，值得細細研讀。
季羨林先生曾經說過，“魏晉這些名士，看似表面瀟灑，其實內心憂心如焚，時時擔心自己掉腦袋。”儘管行為荒誕，遠離朝堂，但還是很多人躲不過去。而最為出格的裸奔始祖劉伶，卻得以八十多歲高齡壽終正寢。
用今天的話來說，種種看似荒誕，其實是“笑中帶著淚”的表演。