與其他王朝相比，明朝皇帝的個性是十分突出的，明太祖朱元璋在位時，“殺”是常事，殺貪官、殺功臣；明成祖朱棣五次北伐，遷都北京，有“天子守國門”之稱；明宣宗朱瞻基則獲得了“蟋蟀皇帝”的稱號；明英宗朱祁鎮唯一干過的好事就是廢除殉葬。
明憲宗朱見深因萬貴妃而得到了“熟女控”的評價；明孝宗朱佑樘一生只有一位妻子；明武宗朱厚照自封“威武大將軍”；明穆宗朱厚熜忙著煉丹；明神宗朱翊鈞是“貪財皇帝”；明熹宗朱由校是文盲皇帝也是木匠皇帝；明朝末代皇帝朱由檢一生勤勤懇懇，後煤山殉國，享有“君王死社稷”的名聲。
而除了個性突出，將明朝16帝的名字連在一起看，也會發現一個很有意思的現象。
明朝16位皇帝的名字分別是元璋、允炆、棣、高熾、瞻基、祁鎮、祁鈺、見深、佑樘、厚照、厚熜、載坖、翊鈞、常洛、由校和由檢，而要說這起名，在古代可有講究了，如字輩、子孫後代的取名規則等。
朱元璋就給每個兒子都定了一個20字的輩分表，並且還立下規定，從子輩起，每五個子輩的命名，以五行順序，在同輩之內依次以偏旁部首命名，如朱元璋兒子的名字都只有一個字，木字旁，但從孫輩起，名字都是二個字。
把明朝16帝的名字連在一起看，便呈現出了“木、火、土、金、水”五行，而朱元璋寫給朱棣家的20字為“高瞻祁見佑，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷”。其中朱祁鎮和朱祁鈺是同輩，為“祁”字輩，金字旁；朱厚照（照是簡體字，古字為上“昭”下“火”的組合）和朱厚熜是同輩，為“厚”字輩，名字裡帶“火”。
五行相生相剋，生生不息，透過朱氏子孫後代的名字也可以知道，朱元璋希望自己的後代能夠繁榮昌盛。《孔子家語·五帝》中有話是：“天有五行，水、火、金、木、土，分時化育，以成萬物。”但朱元璋大概也沒想到，自己的後人能把一個王朝吃空。
朱元璋雖然對自己的嬪妃、官員、百姓都較為苛刻，顯得無情，但朱元璋卻是位“慈父”，在對待自己的子孫上，只擔心給的太少，一切由國家承擔，享封地，萬石年俸等。
儘管明朝皇帝出現過無子的情況，但明朝王爺卻是隻顧著生孩子了，畢竟他們不需要從事勞動，一生享盡榮華富貴，但卻不能離開封地。於是就出現了慶成王朱鍾鎰一生共有94個子女的情況，讓明朝官員瞠目結舌，這生育能力，皇帝咋沒有呢？
不過這於明朝而言無疑是筆巨大的開支，給明朝百姓也造成了巨大負擔。明孝宗朱佑樘難免心裡也犯嘀咕，國庫裡的錢都給那些郡王養孩子去了，國家用什麼？因此下令規定：“謂郡王自正妃外妾媵不得過四人，各將軍不得過三人，中尉不得過二人。”
除了鉅額開銷，孩子一多，又得按照老祖宗朱元璋留下的規矩給孩子起名，這導致了明朝王室不得不自行創字，都不管名字起得好不好聽了，有名字就行了，如朱慎鐳、朱同鉻、朱同鈮、朱在鈉、朱成鈷、朱成鈀、朱恩鈰、朱帥鋅……現代人乍一看，好傢伙，都給整出了一張元素週期表！
但也因為朱元璋留給後人的字輩表，雖然朱元璋的子孫後代繁多，兄弟之間都難弄清楚，但一瞧名字，就能弄清輩分。此外崇禎皇帝朱由檢煤山殉國，留下遺言“朕無顏見祖宗，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人”，不過農民起義軍以及清軍卻是誅殺了許多朱氏後人。
又因為五行順序，同輩之內依次以偏旁部首命名的規定，朱氏後人很好區分，反倒容易暴露，丟了性命，這也是朱元璋生前未能想到的。