咱們同胞中，慢性疼痛的發生率，約為36%，而且，會隨著年齡的增加而上升，45歲至65歲的人群中，大約42%，會發生慢性疼痛。慢性疼痛，會帶來諸多的健康隱患，比如，20%到50%的慢性疼痛患者，同時具有抑鬱症狀，25%存在睡眠障礙。慢性疼痛的發病機制異常複雜，目前，學說眾多，存在爭議。隨著研究的深入，科學家們發現，腸道菌群的變化，在慢性疼痛的形成中，扮演著至關重要的角色。
咱們人類的腸道中，存在著大量的微生物，共同構成腸道菌群，其中包含的基因總數，是人體自身基因組的100倍。腸道菌群與中樞系統之間，保持著密切的聯絡，這種複雜的調控機制，被稱為腸道與大腦軸。腸—腦軸，影響著大腦的發育和功能，而大腦也可以透過訊號通路，影響腸道菌群的結構。
慢性疼痛，在生物學與醫學視野中，被認為是1種與組織損傷有關的感覺和體驗，如果疼痛持續時間超過3個月，並且伴隨嚴重的情緒困擾以及功能性殘疾，疼痛無法用其他原因解釋，就可以診斷為慢性疼痛。慢性疼痛，包括外周神經系統和中樞神經系統損傷引起的神經病理性疼痛、內臟病變或功能紊亂導致的內臟疼痛、外周組織損傷或炎症引起的炎症性疼痛，此外，還有病理機制不明確的疼痛，比如，纖維肌痛。腸道菌群，會透過腸—腦軸，整合免疫、神經、激素訊號，影響疼痛的產生及變化。而且，也會產生止痛藥物的耐受性。
腸道菌群，可以直接導致神經病理性疼痛的產生，並且，還會導致相關併發症。比如，糖尿病患者，會發生神經病變，其中的75%，可能引起肢體遠端的多發性對稱神經病變，引起刺痛、燒灼感。研究發現，這種現象與腸道菌群介導的自身免疫反應相關。背後的機理，可能是糖尿病及營養不良，引起腸道菌群紊亂，產生炎症反應。
腸道菌群，在內臟疼痛中扮演的角色更為顯著。比如，研究證實，腸道菌群與腸道易激綜合徵、炎症性腸病、功能性腹痛等疾病相關，因為，腸道菌群，不僅參與維持胃腸道神經和免疫系統的調節，而且，還會影響胃腸道敏感性，以及疼痛刺激訊號的反應。動物試驗結果表明，腸道菌群參與疼痛處理相關的大腦區域的發育調節，誘導腸道菌群的變化，能夠緩解內臟疼痛，減輕內臟的超敏反應。這些研究結論，帶來了糞便菌群移植等新型治療方法的興起。而且，還可以指導飲食干預，比如，透過攝入嗜酸性乳桿菌，減輕功能性腹痛症狀，應用鼠李糖桿菌，治療兒童功能性胃腸道疾病。
腸道菌群，還可以引起炎症性疼痛，降低疼痛閾值，增加疼痛反應。比如，研究發現，普氏菌是造成類風溼性關節炎的重要原因，鏈球菌與骨關節炎疼痛相關。腸道菌群紊亂，可以引起炎症介質的釋放增加，促進炎症性疼痛。近年來，許多研究表明，部分難以確定病因的慢性疼痛，可能與神經遞質的分解代謝相關，比如，腸道菌群的多樣性降低，會引起神經遞質水平的變化，導致纖維肌痛。
腸道菌群與慢性疼痛的關係，受到科學家們的高度重視，相關的研究成果越來越多，而且，也被應用到慢性疼痛的治療當中。比如，益生菌，能夠改變腸道菌群，並且增強免疫能力，減輕慢性疼痛症狀。研究表明，鼠李糖桿菌，可以調節與疼痛相關的神經遞質及生物胺的水平，從而減輕內臟疼痛。益生菌，還能調控炎症反應，影響炎症因子的水平，能夠減輕類風溼關節炎患者的疼痛。此外，糞便移植已經被廣泛應用於疾病治療，透過增加有益菌的數量，促進腸道菌群的動態平衡，可以獲得緩解慢性疼痛的效果。
愛誰，就把健康傳給誰。