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人類微生物群（microbiota）
，
本質上是生活在我們體內的
細菌生態系統
，主要是在我們的腸道內。
腸道微生物群（gut microbiota）
由數以萬億計的微生物組成，其中大部分是細菌，也就是人們常說的
腸道菌群
。
100多年來，我們已經認識到，腸道中的細菌，不斷與大腦中的神經元進行交流，所以，
腸道也被稱為是“第二大腦”。
大多數腸道細菌不僅不會使我們生病，而且它們實際上是有益的，對我們的健康至關重要，併發揮著許多作用。
我們為它們提供食物，和舒適的居住場所，作為回報，它們不僅
幫助我們消化食物，而且還對免疫功能至關重要
；這種共生關係，雙方互惠互利。
但是，最近，研究發現
腸道微生物，可能對抗衰老。
衰老意味著，由於組織損傷和退化，以及機體自我修復機制缺陷，
機體的各種功能和能力逐漸下降。
這些小小的微生物，可能對我們的健康產生如此大的影響，似乎聽起來有點荒謬，但有證據表明，這個思路也許是正確的。
腸道菌群，哪裡來，哪裡去？
在微生物界，腸道微生物最初來自哪裡，一直是一個熱門話題。
一些證據表明，
新生兒透過攝入母乳，從母親那裡獲得第一批腸道微生物。
其他的研究資料表明，嬰兒的第一個腸道菌群，是由分娩方式決定的，如透過陰道分娩，還是剖腹產。
另一種思想是，在嬰兒出生之前，就已經在子宮裡獲得了腸道菌群，嬰兒出生後，將繼續從媽媽那裡獲得對腸道健康至關重要的微生物。
直到他們開始食用固體食物之後，他們的腸道微生物群，將開始根據他們經常吃的食物而變化。
因此，
沒有兩個人的腸道菌群微生物完全相同
，因為每個人的飲食方式都略有不同，而飲食在我們腸道中微生物的種類中，起著巨大的作用。
正如人類隨著時間的推移而成熟，
我們的腸道菌群也會隨著時間的推移而成熟。
在很多方面，腸道菌群就像迷你人類一樣，它們也會變老。
在一天中的特定時間活躍，即具有晝夜節律性，並在不同時間攝取食物。
衰老與腸道菌群變化
那麼，腸道菌群是如何與衰老產生作用的呢？還記得我說過微生物有點像迷你人類嗎。
與人類一樣，腸道菌群會隨著時間的推移而老化，並且隨著年齡的增長，其功能和能力會下降。
事實上，較老的菌群，可能會導致人類衰老的症狀，如
胃腸道炎症，肌肉成分的變化，導致肌肉退化以及其他與年齡相關的問題
。
大膽地設想一下，如果我們能以某種方式，讓腸道菌群保持年輕，是否能夠延緩衰老，和預防併發症呢？
或者將它們用作確定某人是否容易患上Ⅱ型糖尿病、心血管疾病、癌症、神經系統疾病等疾病的指標。
為了驗證這些假說是否成立，有幾項研究著眼於小鼠和豬的腸道菌群移植的效果。
移植腸道菌群，老鼠變老
在一項小鼠研究中，研究人員將一些
24個月大的年長小鼠的腸道菌群，移植到42天大的年輕小鼠體內
，並觀察發生的變化。
他們還監測了其他老年小鼠的腸道菌群的組成，以及如何隨時間變化。
老年小鼠的腸道菌群，移植到年輕的無菌小鼠體內的幾周後，
年輕小鼠出現炎症，機體功能呈現出衰老的狀態。
他們還發現，隨著時間的推移，老年小鼠體內的
益生菌，和短鏈脂肪酸生產者
等必需微生物會減少，這是在意料之中的。
而移植菌群的年輕小鼠的
丁酸鹽
——一種脂肪酸生產者飆升；而丁酸鹽的飆升，使得
腸道發育和大腦神經元產生的增加。
研究結果表明，雖然有些腸道微生物會隨著時間的推移而退化，但有些微生物，實際上會隨著時間的推移，而成熟並變得更好，就像好酒一樣。
大約在同一時間發表的另一項研究，也得到了相同的結果，
腸道微生物以不同的速度發育成熟。
但是，這兩項研究都是動物實驗，因此研究人員不確定，這種現象是否也適用於人類。
年齡大了，腸道菌群也發生改變
在《細胞報告（Cell Reports）》上發表的一項研究中，來自洛杉磯 Cedars-Sinai 醫療中心的研究人員，從251名年齡在18至80歲之間，接受上內窺鏡檢查的人的
小腸中，抽取了細菌樣本。
通常，研究人員透過糞便樣本，來研究腸道細菌，但是，那些來自腸道末端的微生物，可能與小腸中的細菌存在巨大的差異；小腸是消化食物和吸收營養的主要部位。
結果發現：
衰老與腸道細菌種群變化有關，腸道菌群的變化，可能會推動衰老過程。
保護這些腸道菌群，可以幫助人們過上更長壽、更健康的生活。
傳染病和免疫學家Heidi J。 Zapata說：老年人有更多來自
腸球菌科、乳桿菌科、腸桿菌科和擬桿菌屬
的細菌。
這些都是
可以導致人類疾病
的細菌群，如，屬於腸球菌科的大腸桿菌，可引起
腹瀉和尿路感染。
總體細菌的多樣性，也隨著人們年齡的增長而下降；而細菌低多樣性也與健康問題有關，細菌多樣性低，與克羅恩病，腸易激綜合徵，和結直腸癌等疾病之間存在聯絡
。
對齧齒動物的研究表明：腸道菌群的破壞，會使腸道幹細胞更難再生，這可能會影響新陳代謝，以及腸道屏障的整體健康。
腸道屏障的問題，與衰老和與年齡相關的疾病有關
，如肝病、代謝疾病、炎症性腸病以及肺和腦部問題。
老年時腸道微生物的變化，也可能在腸道中，產生更多的炎症環境，
加速衰老過程。
改善腸道，抗衰老
現在還不能百分百確定，衰老和腸道菌群變化，哪個先發生。
但可以肯定的是，擁有健康的腸道菌群，就是擁有健康的身體。
腸道細菌的作用包括：
幫助產生荷爾蒙，例如血清素；
幫助吸收能量和營養素，包括維生素、礦物質、氨基酸、脂肪酸和抗氧化劑；
管理我們的食慾和體重；
幫助消化，促進排便；
控制我們的情緒和認知健康；
防止我們感染某些病毒，如流感病毒；
幫助修復受損組織和損傷；
想要改善腸道菌群的健康，可以從以下做起：
食用富含益生菌的食品：
如發酵過的酸奶、泡菜和康普茶等發酵食品，還可以考慮服用益生菌補充劑。
避免常見的過敏原食物：
包括
乳製品、花生、大豆和麩質食品
。
這些食物會使腸道健康狀況變得更糟；
加工食品、油炸食品和高糖食品
，也會惡化腸道健康。
補充益生菌、益生元：
益生元是益生菌的食物，有助於腸道中的益生菌茁壯成長。
戒菸戒酒：
酒精和菸草的危害，我就不用多說了吧，它們能夠影響全身整體的健康。
遠離抗生素：
抗生素好壞不分，可以消滅腸道中的好細菌和壞細菌，不到非用不可的時候，儘量不要用，如果非要用，也最好
不要選擇廣譜抗生素
。
蛋白質攝入量要適中：
蛋白質是非常重要的營養素之一，但是
如果大量攝入，可能會導致腸道微菌群產生不健康的代謝物，從而降低免疫力。
使用天然清潔產品，以減少毒素暴露：
嘗試使用不含刺激性化學物質的天然護膚成分，如
椰子油
。
體育鍛煉和管理壓力：
以保持低炎症水平。
吃對腸道有益的食物：
如
骨湯
，它是
膠原蛋白
的重要來源，有助於
重建腸道內壁，並防止腸道滲透。
關鍵的瘦龍說
腸道不僅是我們的“第二大腦”，還是健康的“指示標”。
隨著年齡的增長，腸道細菌會發生變化，如果不最佳化你的腸道菌群，這可能會加速衰老。
這一發現，為抗衰老領域，又開闢了一個新世界。
可以透過健康的生活方式，保持腸道菌群的健康，也可以攝入一些益生菌補劑，維持腸道健康。
腸道健康，是全身健康的關鍵。
等煉不老丹太費時間，建議從現在開始，就去改善我們的腸道菌群。