一年一度、萬眾矚目的諾貝爾獎，終於在今天拉開了帷幕，在北京時間的10月4日17：30，諾貝爾獎委員會首先頒發了第一個獎項——生理學或醫學獎。
2021年諾貝爾生理學或醫學獎由大衛·朱利葉斯（David Julius）和阿登·帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian）獲得，
他們的傑出貢獻是揭示了人體的溫度和觸覺感受器
，並因此分享1000萬瑞典克朗獎金（約合736萬元人民幣）。
如同評委會所說：人們對熱、冷和觸覺的感知能力對生存至關重要，支撐著我們與周圍世界的互動。
可是長久以來，人類究竟透過怎樣的機制來感知外界的溫度和壓力，一直是個謎。我們在這裡著重介紹醫學人類對外界溫度的感受機制。
一般來說，人體透過面板的感受器來感知外界的刺激訊號併產生興奮，再透過神經系統傳遞訊號至大腦，大腦作出反應，並透過神經系統將訊號傳遞給效應器作出反應，這就是所謂的“反射弧”。
在反射弧中，位於面板的感受器在接受到刺激後，會引起細胞表面特定的蛋白質—離子通道開放，進而引起細胞膜電位差的改變，產生興奮。
而我們今天故事的主人翁—辣椒素受體（TRPV1)，正是這樣一種神奇的離子通道。
從1997年起，美國加州大學生理學家大衛·朱利葉斯對同事愛吃的咖哩醬產生了興趣。這種火辣的食物明明沒有對面板造成物理傷害，為什麼能產生灼熱甚至疼痛的感覺呢？後來，朱利斯的團隊透過研究發現，辣椒帶來的灼熱和疼痛的感覺，是由其內部的辣椒素來介導的。
找到了辣椒素，那麼它究竟是透過哪種受體來起作用的呢？
經過不斷的努力，朱利葉斯透過一些精巧的基因工具，終於在一大堆候選的受體中，將它找了出 來：
TRPV1（辣椒素型瞬時受體電位蛋白）
。這是一種精妙的非選擇性陽離子配體門控通道，對鈣離子具有高通透性，
啟用後促進細胞外鈣離子內流,進而介導一些基本的生理功能,如神經遞質釋放、膜興奮性和肌肉細胞收縮等。
朱利葉斯進一步發現，這條離子通道不僅對辣椒素有反應，高溫同樣能啟用他它。當人體感覺到43攝氏度以上的溫度（足以對面板產生傷害）時，TRPV1就會開啟，讓人感覺到疼痛，這就解釋了，為什麼辣椒吃到嘴裡我們會感覺到灼熱和疼痛。
無獨有偶，2002年朱利葉斯跟同事又發現了TRPM8離子通道，他的功能正好跟TRPV1相反。它在人們接觸到10-30攝氏度時被激發的，在人吃到薄荷時，也能將其開啟。這就解釋了為何薄荷口香糖會給人涼颼颼的感覺。
當然，如果辣椒素受體（TRPV1）的功能僅止於此，那它還不足以成為一項諾獎級的成就，事實上，在朱利葉斯發現辣椒素受體分佈在面板上的隨後幾年裡，
TRPV1也被發現分佈在身體的許多其他器官如在心、肝、肺、腎、腸、腦、子宮、睪丸、唾液腺、背根神經節、感覺神經元中均有分佈，發揮著更加廣泛的生理作用。
大量研究證實啟用辣椒素受體（TRPV1）能夠透過促進NO的產生舒張血管，繼而降低血壓，是具有潛力的高血壓治療靶點。與此同時，啟用辣椒素受體（TRPV1）能選擇性的誘導巨噬細胞和平滑肌細胞自噬，減少血管壁的脂質堆積繼而起到穩定動脈粥樣硬化斑塊的作用，是治療動脈粥樣硬化疾病的新策略。辣椒素受體（TRPV1）還能透過擬腎上腺素的作用，透過增加產熱和散熱來消耗能量，減少脂質聚集，繼而起到減肥的作用。更重要的是，啟用辣椒素受體（TRPV1）還被證實能夠阻斷實驗性致癌和致突變過程，有望成為腫瘤治療的新手段。
總而言之，關於辣椒素受體（TRPV1）的研究還在醫學的各個領域開花結果，當年的一瓶咖哩醬，竟然打開了一個萬紫千紅的生命科學的奇幻世界，這恐怕也是朱利葉斯所始料未及的吧。
參考文獻
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