美國看病服務機構和生元國際瞭解到，賓夕法尼亞州立大學（Penn State）研究人員的一項新研究表明，在高脂肪餵養的患有肝病的老鼠的飲食中補充可可粉，顯著降低了它們的病情嚴重程度。研究結果對人類也有影響。
據報道，可可粉富含纖維、鐵和對健康有益的植物化學物質，包括抗氧化劑多酚和甲基黃嘌呤，農業科學學院食品科學教授，該研究的領導者約書亞·蘭伯特指出。
雖然巧克力通常因其高糖和高脂肪含量而被認為是一種放縱的食物，但流行病學和人類干預研究表明，食用巧克力與降低中風、冠心病和2型糖尿病等心血管代謝疾病的風險有關。所以，調查可可的攝入是否對非酒精相關的脂肪肝疾病有影響是有意義的，這種疾病通常與人類肥胖有關。”約書亞·蘭伯特，賓夕法尼亞州立大學農業科學學院食品科學研究帶頭人和教授
蘭伯特解釋說，這項研究有幾個優點。該公司使用的是一種“生理上可達到的劑量”的商業可可產品，這意味著人類也可以複製類似的產品。他說：“透過計算，人們每天大約攝入10湯匙可可粉。”“或者，如果你按照好時可可粉盒上的說明去做，每天大約可以喝五杯熱可可。”
蘭伯特補充說，高脂肪餵養的老鼠是一個成熟的、由飲食誘發的肥胖模型。等到老鼠已經肥胖後才開始可可治療，研究人員能夠在一個模型中測試可可的保護作用，這個模型更好地模擬了與非酒精相關的脂肪肝疾病有關的當前公共健康狀況。
蘭伯特指出，這一點很重要，因為世界上很大一部分人口已經患有肥胖和非酒精相關的脂肪肝疾病。他說：“考慮到美國和世界其他地區的肥胖人口比例很高，有必要開發潛在的有效的飲食干預，而不僅僅是預防藥物。”
在這項研究中，研究人員檢測了高脂肪餵養的肥胖老鼠的脂肪性肝病、氧化應激標誌物、抗氧化反應和細胞損傷的變化，這些老鼠的飲食中每克食物新增80毫克可可粉——大約每四分之一茶匙一pinch——持續八週。
在最近發表在《營養生物化學雜誌》（Journal of nutrition Biochemistry）上的研究結果中，研究人員報告說，與高脂肪餵養的對照組小鼠相比，可可餵養的小鼠體重增加的比例低了21%，脾臟重量也更小，這表明炎症較少。
在研究結束時，餵食可可粉的老鼠肝臟中的脂肪比對照組老鼠少28%。與高脂肪餵養的對照組小鼠相比，可可餵養的小鼠氧化應激水平降低了56%，肝臟DNA損傷水平降低了75%。
可可給健康帶來益處的機制還不太清楚，但Lambert實驗室之前的研究表明，可可提取物和可可粉中的一些化學物質可以抑制消化酶，這些酶負責消化膳食脂肪和碳水化合物。
他提出的結果是，當老鼠將可可作為其飲食的一部分時，可可粉中的化合物會阻止飲食脂肪的消化。當脂肪不能被吸收時，就會透過他們的消化系統。他推測，人類的可可也可能發生類似的過程。
鑑於這一關於可可粉的新資訊，蘭伯特並不建議肥胖者——或任何人——只是簡單地在他們的日常生活中加入五杯熱可可，在他們的飲食中不改變任何其他東西。但他建議，根據他在這項研究中瞭解到的，考慮用可可粉替代其他食物，特別是高熱量的零食。
他說：“這種交流可能是有益的，尤其是在健康的整體飲食和增加體育鍛煉的情況下。”“如果你去健身房鍛鍊，你的獎勵是回家喝杯可可，這可能會幫助你從沙發上起來，四處走動。”