現在很多人總把《金瓶梅》視為“黃色小說”，其實這種看法是有偏見的，確實該書當中有很多與情色相關的內容，但也有很多非常有價值的社會生活描寫，學術界乃至民間的文學圈子，至今仍有不少人依靠它進行晚明時期的社會史研究，甚至著名作家劉心武老師就曾提出“沒有《金瓶梅》，就沒有《紅樓夢》”。單就《金瓶梅》裡大量關於飲食的描述，對於今天的飲食文化研究，就非常有意義。
在眾多飲食的描寫中，西門大官人家吃飯的時候總會出現一樣東西叫做“嘎飯”，有時候單上，有的時候則是隨著酒席一起上，出現的頻率非常多。其實這“嘎飯”又叫下飯，這名字聽著讓我們感到很熟悉，但晚明時期所說的下飯，跟我們今天所說的“下飯菜”並不能劃等號。從《金瓶梅》的行文中，我們可以看到書中所寫的“嘎飯”或“下飯”大致有兩種含義，一種就是今天我們生活中常見的下飯菜，一種則是宴席中的“大件兒”，也就是一桌酒席中最重要的那幾個菜。
如果說我們今天意義上的下飯菜，比如第六十七回，按原文：
不一時，拿了一方盒菜蔬：一碗燒豬頭，一碗燉爛羊肉，一碗熬雞，一碗煎煿鮮魚，和白米飯四碗。
燒豬頭、燉爛羊肉、熬雞、煎煿鮮魚，這四樣菜配著米飯一起上桌，明顯就是為了吃飯而用，再比如於同一回目中，又有了這樣的下飯：
來安兒用方盒拿了八碗下飯：一碗黃熬山藥雞，一碗臊子韭，一碗山藥肉圓子，一碗燉爛羊頭，一碗燒豬肉，一碗肚肥羹，一碗血髒湯，一碗牛肚兒，一碗爆炒豬腰子。
可以看出，這些菜品大多是一個路子，從技法上說燜燉居多，如燉爛羊肉、熬雞，從口味上說味道偏厚且湯汁兒比較寬，燒豬頭、燒豬肉、牛肚兒，基本是炒菜的爆炒豬腰子，咱們稍有生活經驗的人也會知道這菜確是下飯利器。
不過，上面所說的都是家中的便餐，所寫的“嘎飯”或“下飯”真真是用於吃飯的，但有些回目中的“嘎飯”並非就真用於吃飯了。比如第三十四回，西門慶請應伯爵等人吃便飯，雖然用的也是“四四席”的配置，但非常簡單，按原文：
先放了四碟菜果，然後又放了四碟案鮮：紅鄧鄧的泰州鴨蛋，曲彎彎王瓜拌遼東金蝦，香噴噴油炸的燒骨，禿肥肥幹蒸的劈曬雞。第二道，又是四碗嘎飯：一甌兒濾蒸的燒鴨，一甌兒水晶蹄膀，一甌兒白炸豬肉，一甌兒炮炒的腰子。落後才是外青花白地磁碟，盛著一盤紅馥馥柳蒸的糟鰣魚，馨香美味，入口而化，骨刺皆香……西門慶將小金菊花杯斟荷花酒，陪伯爵吃。
這當中的四碗嘎飯，燒鴨、水晶蹄膀、白炸豬肉，除了炮炒腰子，都不太具備我們今天下飯菜的特質，絕沒有那種厚味寬汁的感覺。這是西門慶家的便席，也就是招待外人吃飯時的酒席菜餚，應名是“嘎飯”，但其實可以看得出來，相較於酒菜，這四個菜，明顯要更為重要。再比如第四十九回，西門慶宴請番僧：
先桌邊兒放了四碟果子，四碟小菜，又是四碟案酒：一碟頭魚、一碟糟鴨、一碟烏皮雞、一碟舞鱸公。又拿上四樣下飯來：一碟羊角蔥釧炒的核桃肉。一碟細切的煯餄樣子肉，一碟肥肥的羊貫腸，一碟光溜溜的滑鰍。次又拿了一道湯飯出來：一個碗內兩個肉圓子，夾著一條花腸滾子肉，名喚一龍戲二珠；一大盤裂破頭高裝肉包子。
這頓飯比三十四回中請應伯爵那款便席可就精緻的多了，而“下飯”菜品則更顯得不那麼下飯，感覺更像是我們今天喝酒時吃的熱菜，從文中的描述來看，貌似也不需要這些菜餚吃米飯，不僅有高裝的肉包子，最後還有一大碗鱔魚麵，可見這種酒席上的“嘎飯”或者“下飯”和平時便餐所說的同名詞彙在意義上是有所不同的。
一般認為，《金瓶梅》的內容雖然寫的是宋代，但反映的則是晚明時期的社會生活，書中所說的“嘎飯”一詞，其實在那個年代還不像今天這般明確，在日常便餐當中，與我們今天所表達的下飯菜已經大致相同，而在酒席當中，“嘎飯”往往代表的就是我們今天說的“炒菜”或“熱炒”，與吃飯無關，而與吃酒更為緊密，算是熱的酒菜。下飯菜這個詞在明代還尚未明確，不過在後世的清代，這個詞彙才漸漸更為細化，一般清代的宴席，也是果子、冷盤、熱炒、大件、飯菜、點心這樣的順序，較之明代，熱炒與飯菜已經明確分開，從社會變化的角度來說，人們的生活也越發精緻細膩了。