間草木蒼翠，田土落列其間。山是土家農人勞作之地，是誘惑之源。時常給壩中人驚喜。環繞壩子的山中多金竹和水竹，這兩種竹子在春天破土而出的新鮮生命就是鄉人所謂的竹筍。壩上人家小孩這個時節上山放牛，跋山涉水，翻山越嶺去尋找新鮮的竹筍，輕輕的用手把竹筍掰斷，用茅草捆成一小捆一小捆的，拿回家中。手巧的農婦將竹筍的嫩殼剝掉，在鐵鍋中經沸水撈一遍，即可素食。綠幽幽的顏色極是惹人喜愛，入口清香淡雅。富有人家常稱來幾斤豬肉，把竹筍切成一截一截的，在微火中慢慢炒熟，置於桌上，就成壩中人家待客的佳餚了。
山是土家人希望所在。每每雨過天晴，農人都會去山中尋菌。山中菌種類繁多，壩上人家普遍喜採集的只有紅奶江和烏奶江菌。紅奶江菌外形淡紅，常生長在松樹下。烏奶江菌外形灰色，易長在柏樹眾中。山中常回蕩壩上小孩尋菌的驚喜聲：“我又得了一朵了”，“這兒有幾多的”。放牛的小孩每尋得幾朵就用青藤串起，撿到最後，每人手中都提幾串菌，一溜煙就下山了。在眾人羨慕的目光中歸家，在父母讚許聲中把菌洗乾淨，一朵一朵的撕成小塊。用豬油輕炒後摻湯，新鮮菌湯在柴鍋中熱氣騰騰的翻，蔥花和蒜苗飄浮其上，清香之氣令人垂涎欲滴。入口香脆，湯尤其鮮美。春夏時節菌特別多，街上每天都有農婦撿來賣，三五元一斤，甚是便宜，外面都市可要幾十元一斤呢。
壩上人家農婦均是製作飯菜的高手。土家人平常吃的飯名目繁多，有包穀飯，四季豆飯，豇豆飯，洋芋飯。糯米飯，衝菜飯。走南闖北的人在外面的賓館偶爾也能吃到上述飯，但飯的風昧可大相徑庭，賓館的農家飯是對農民智慧的侮辱。真正的農家樂廚師在民間的炊煙中忙碌。壩上土家人在吃名目眾多的飯時，搭配的菜極考究，鄉人常說；看菜吃飯。菜能錦上添花，更能烘托飯香。吃黃澄澄的包穀飯時，多半選擇煮上一小鍋菜豆腐下著吃。富有的人家會用羊肉湯泡著慢慢嚼著，回味餘香。現今最常見的是用刨湯肉下著吃，一餐下來，眾人臉上微汗，滿面紅光，用牙籤剔著牙，
幸福感久長。吃四季豆飯，洋芋飯時最好是素菜，最宜鹽菜拌黃瓜了。吃衝菜飯有水豆豉為佳，加上幾顆黴豆腐更爽。同一生產隊的兒時夥伴姚祥東，教書之餘，燒得一手好菜，常邀
朋友家中小聚，露露廚藝。吃得最多的是他炒的土家風味臘肉。每年春節前，他都要在農人家精選幾十斤坐草墩肉至家中。從山坡上砍來柏香椏，用百香椏燻成臘肉，然後掛在伙房中。終日煙燻，臘肉一方方的漸漸成古銅色，肉皮上滲滿油珠珠。有客人到，從炕上取下一方肉，用清水沖洗乾淨。切開臘肉，肉片成透明狀，肥肉和瘦肉相間的地方有一道明顯的紅線分開。用鐵鍋在柴火中煎炒，
等待臘肉在鍋中收縮成瓦片狀，從土罈子中舀來一小勺酒釀子一灑，香氣滿屋。拌上火蔥作陪襯起鍋，吃到口中，不油不鹹不甜，猶如宋玉描繪的東家之女的美，恰到好處。最妙的是主人再製作半碗糊海椒拌折耳根了。折耳根菜園中隨處可尋，製作糊海椒可就累了，主人找來發亮的鮮紅海椒，放在炙熱的草灰中刨來刨去。海椒由紅變暗直至呈褐色，身段也由乾癟變成氣鼓鼓的。嗆人的氣味常令人咳嗽不止。海椒在灰中太焦了就成了木炭味，不好吃，不焦又不能搓成粉未，火候剛好時，置於手心用手將海椒一搓，紛紛成面未狀撒入碗中。眾人邊吃邊評論，其樂融融。
有貴客來臨時，壩上人家通常愛燉雞和豬腳招待。燉在壩上人口中稱為煨。用煨巴罐煨東西是一個漫長的過程。主人通常是從早上忙到下午，將所煨之物洗淨置於罐中加滿清水，在煨巴罐的四周堆滿木材，點上火。罐中水煨乾後又加水重煨，柴燒盡後又抱來。如此反反覆覆加水加柴煨多次。直至肉香益濃，肉益脆，湯越清。縷縷芳香瀰漫木屋，主人客人俱聞香沉醉。比起城裡人用高壓鍋燉的味道要好上十倍。生活中的美味是需要時間來完成的，速成的東西大多不是好產品。生活中好的待客之道也是需要時間的，時間蘊藏著真摯，感情因時間久而厚重。壩上農人有的是時間。慢慢品嚐生活，情感質樸，如同窖中的老土酒越久越醇。都市人時間少，凡事講效應，講節奏，論情感難免迂腐。從吃的角度來說，越是農民的越是世界的。