明末大案：何謂“梃擊案”、何謂“紅丸案”
“明末三大案”，是指明朝末期宮廷中發生的“梃擊案”、“紅丸案”、“移宮案”的總稱。這三起事件本身並不是很重要，但是，卻標誌著明末紛亂和衰亡的開始，故有“三大案”之稱。
梃擊案
案件背景：在中國曆代皇朝的禮制中，皇帝立皇后所生之嫡長子為太子，而皇后無所出時，則以年長者為太子。雖然明朝數代皇帝經過特別情況而被立為帝（明成祖起兵篡奪侄兒惠帝的帝位，明代宗景泰帝因明英宗被俘而被大臣擁立，明世宗因明武宗無子而入繼大統），但明朝亦仍然依襲這套禮制。
明神宗萬曆帝在位期間，由於王皇后無子，故朝臣主張立年長子為太子，皇長子朱常洛，萬曆十年出生，是神宗宮女所出。皇三子福王朱常洵，萬曆十四年出生，是神宗寵愛的鄭貴妃之子，神宗希望立福王為太子，鄭貴妃亦不斷向神宗進言。但朝臣堅持立朱常洛為皇太子，而皇太后李氏，皇后王氏也支援立朱常洛。
最初，明神宗不斷拖延，弄至皇長子十歲時，因為儲位未定，不能就學讀書。神宗雖然處分一些支援皇長子的大臣，但東林黨也支援皇長子，使支援皇長子為太子的聲勢更大。萬曆二十九年，皇長子朱常洛二十歲，神宗在無法拖延下，終於冊立朱常洛為皇太子，朱常洵為福王，封地為洛陽。
國本之爭，演變成皇帝與士紳大臣的勢力之爭。結果，鄭貴妃忍無可忍，終於，爆發明朝立國以來最嚴重宮廷仇殺事件“梃擊案”。
萬曆四十三年（公元1615年）五月，有一男子張差，手持木棍闖進太子朱常洛居住的慈慶宮，擊傷守門太監，太子內侍韓本用，聞訊趕到，在前殿逮捕張差。
經過御史劉廷元審訊，張差是薊州井兒峪人，語言顛三倒四，常提到“吃齋討封”等語。刑部提牢主王之寀認為，事有蹊蹺，覺得張差決不像瘋癲之人，用飯菜引誘他：“實招與飯，不招當飢死。”張差低頭，又說：“不敢說。”王之寀命眾人迴避，親自審問。
原來，張差靠砍柴與打獵為生，在一個月前，張差在濟州賣完貨後，賭錢輸了，結果遇上一位太監，太監說可以帶他賺錢，張差隨這位太監入京，見到另外一位老太監，老太監供與酒肉。幾天後，老太監帶他進紫禁城。老太監交木棒給張差，又給酒張差飲。帶他到慈慶宮，著他進宮後，見人即打，尤其見到穿黃袍者（是太子朱常洛）。這是奸人，要把他打死。老太監言明，如打死穿黃袍者，重重有賞，如被人捉住，他會救張差。
張差的供言結果，供出是鄭貴妃手下太監龐保、劉成指使。
朝臣有人懷疑，是鄭貴妃想要謀害太子，王志、何士晉、張問達奏疏，譴責外戚鄭國泰“專擅”；鄭貴妃則惶惶不可終日，向皇上哭訴，明神宗朱翊鈞要她去向太子表明心跡。結果，皇帝和太子不願深究，最後，以瘋癲奸徒罪將張差處以凌遲。
張差臨死前曾說：“同謀做事，事敗，獨推我死，而多官竟付之不問。”（據《先撥志始》）。不久刑部、都察院、大理寺三法司，前後五次會審龐保、劉成兩人，由於人證消失，龐、劉二犯有恃無恐，矢口否認涉案。六月一日，明神宗密令太監將龐保、劉成處死，全案遂無從查起。
鄭貴妃策動梃擊事件，因東窗事發，使鄭貴妃勢力大衰，明神宗不得不放棄立福王為皇太子的打算，太子朱常洛的地位也因而穩固。
紅丸案
案件背景：明光宗是太子之時，就寵愛兩名李氏選侍，分別為“東李”和“西李”。其中西李最為得寵。鄭貴妃與西李暗中交結，鄭貴妃向光宗提請西李為皇后，西李提請鄭貴妃為皇太后，後因大臣反對而作罷。
明光宗因過度縱慾，即位五天後，就得了腹瀉之疾。光宗服用了一位與鄭貴妃關係密切的太監崔文升所進的藥物，結果病情加劇。西李以侍奉為由，入住明光宗寢殿。八月廿九日，鴻臚寺丞李可灼獻上一顆紅丸，明光宗服後，獲得暫時的舒適。黃昏後，再食一顆，到了半夜便去世了。此即為紅丸案。結果，朝中謠言遍起。李可灼被罰回鄉養病。更有大量彈劾奏章，要求罷免方從哲。天啟二年四月，朝中又發生了對於紅丸案的爭論。最後，方從哲仍然沒有判罪，而崔文升被貶放南京。
萬曆四十八年（公元1620年）七月二十一日，萬曆皇帝病死。太子朱常洛繼位，改年號為泰昌，所以，習慣把他叫作泰昌帝。八月初一日，泰昌帝在登極大典上，“玉履安和”，“衝粹無病容”，就是行走、儀態正常，沒有疾病的症象。
泰昌帝在萬曆四十八年七月二十二日和二十四日，各發銀一百萬兩，犒勞遼東等處邊防將士，罷免礦稅、榷稅，撤回礦稅使，增補閣臣，運轉中樞，“朝野感動”。
本來以為新君繼位，會有一番作為，不想登極大典後僅十天，也就是八月初十日，泰昌帝就一病不起。第二天的萬壽節，也取消了慶典。
《國榷》記載：鄭貴妃“進侍姬八人，上疾始憊”。《罪惟錄》也記載：“及登極，貴妃進美女侍帝。未十日，帝患病。”八月十四日，泰昌帝病重，召內官崔文升治病。服用崔文升開的藥後，就開始腹瀉，一晝夜瀉好多次，有的說，一晝夜瀉三四十次。八月二十九日，泰昌帝召見內閣大臣，問：“有鴻臚寺官進藥何在？”首輔方從哲等回話：“鴻臚寺丞李可灼自稱有仙丹妙藥，臣等未敢輕信。”這裡稍作解釋。鴻臚寺是掌管朝會、賓客、禮儀等事的一個機構，鴻臚寺的正卿叫鴻臚寺卿，四品。他的副手是鴻臚寺少卿，五品。鴻臚寺丞又低一級，六品，大致相當於現在的處級幹部。泰昌帝命身邊太監速召李可灼進宮。李可灼診視完畢，泰昌帝命快快進藥。諸臣再三囑咐李可灼慎重用藥，泰昌帝則不斷催促趕快和藥。到日午，李可灼進一粒紅丸。泰昌帝先飲湯，氣直喘。待藥入，即不喘。於是，稱讚李可灼為“忠臣”。大臣們都心懷不安，等候在宮門外。一位太監高興地出來傳話：皇上服了紅丸後，“暖潤舒暢，思進飲膳”。（見《明史·韓爌傳》）日晡（申時，下午3～5時），李可灼又進一丸。次日（九月初一）卯刻，泰昌帝駕崩。這時，他繼承皇位整一個月。因“紅丸”引發的宮廷案件，史稱“紅丸案”。
泰昌帝是八月初一繼位，九月初一就駕崩了，這當然是大事情，朝野上下議論紛紛。此案明顯是由於明光宗長期憂心操勞國事，和東林黨人胡亂議論干預治療並耽誤病情的結果。可東林偏偏說是服紅丸而死；說是惑於女寵，是鄭貴妃有意加害；說是用藥差誤。有的大臣因李可灼進紅丸功，議“賞錢”；有的大臣以“李可灼罪不容誅”，議“罰俸一年”；有的大臣以“可灼非醫官，且非知藥知脈者”議上，將其遣戍；直到天啟五年（公元1625年），魏忠賢上《三朝要典》，遂免可灼遣戍。李可灼這個案子，一直爭吵了八年，成為天啟朝黨爭的題目之一。