中國特有的一種蒸餾酒。由澱粉或糖質原料製成酒醅或發酵醪經蒸餾而得。又稱燒酒、老白乾、燒刀子等。酒質無色（或微黃）透明，氣味芳香純正，入口綿甜爽淨，酒精含量較高，經貯存老熟後，具有以酯類為主體的複合香味。
白酒的主要成分是乙醇和水（佔總量的98%-99%），而溶於其中的酸、酯、醇、醛等種類眾多的微量有機化合物（佔總量的1%-2%）作為白酒的呈香呈味物質，卻決定著白酒的風格（又稱典型性，指酒的香氣和口味協調平衡，具有獨特的香味）和質量。其中酸、酯、醇、醛等這些並沒有多少有營養的，只是香味而已！
現試驗證明酒1/3熱量補償肝臟消化能量，2/3的熱量在肝外參加蛋白質、碳水化合物等營養素能量代謝。乙醇化學能的70%可被人體利用，1克乙醇供熱能5千卡。飲適量白酒，使迴圈系統發生興奮效能。有失眠症者睡前飲少量白酒，有利於睡眠，並能刺激胃液分泌與唾液分泌，起到健胃作用。白酒有通風、散寒、舒筋、活血的作用，例如紅花酒治療血瘀性痛經症，龜肉酒治療多年咳嗽，蛇血酒補養氣血，桔子酒、桃仁酒治療腎虛腰痛等。
中國白酒產品種類繁多，按酒的香型可將白酒劃分為5種香型，又稱5種風格。
1、醬香型：以貴州茅臺酒為代表。又稱茅型。口感風味具有醬香、細膩、醇厚、回味長久等特點。
2、清香型：以山西汾酒為代表。又稱汾型。具有清香、醇甜、柔和等特點，是中國北方的傳統產品。
3、濃香型：以四川瀘州老窖大麴酒為代表。又稱瀘型。口感風味具有芳香、綿甜、香味諧調等特點。
4、米香型：以廣西桂林三花酒為代表。口感風味具蜜香、清雅、綿柔等特點。
5、其他香型：具有各自獨特的生產工藝和口感風味，其主體香型尚未確定。如貴州董酒、陝西西鳳酒等，其口感風味依酒的特性，風格突出者為佳品。
中國名酒繁多，主要有：貴州茅臺酒、山西汾酒、四川五糧液、江蘇洋河大麴、四川劍南春、安徽古井貢酒、貴州董酒、陝西西鳳酒、四川瀘州老窖、四川全興大麴、江蘇雙溝大麴、湖北特製黃鶴樓酒和四川郎酒等13種名酒。
另外，優質白酒必須有適當的貯存期。白酒的貯存期，瀘型酒至少貯存3~6個月。多在一年以上，汾型酒貯存期為一年左右，茅型酒要求貯存三年以上。
在河南舞陽縣北舞渡鎮賈湖村的最新考古發現表面，生活在公元前7000多年的新石器時代的中國人老祖先已經開始發酵釀酒了。而中國白酒的出現應不晚於東漢，即迄今有1600年以上的悠久歷史。1998年8月，在成都市錦江畔以外發現的明朝初年的水井坊遺址，這是我國迄今發現連續生產白酒長達800年的酒坊實證。
