上世紀九十年代，在我國播出的電視劇《宰相劉羅鍋》，不僅引起了全國反腐的大討論轟動一時，而且李保田扮演的劉羅鍋，剛正清廉幽默詼諧的形象，更是給我們留下了極為深刻的印象。電視劇的創作與演繹豐富了人們的生活，卻掩蓋了歷史的真像。等我們撥開層層迷霧就會發現，這位著名的宰相劉羅鍋，他既不是宰相也不是羅鍋。
既然有宰相劉羅鍋的說法，那劉墉為什麼不是宰相呢？這我們就要從封建王朝的宰相制度說起，明朝以前歷代都有宰相輔佐皇帝處理軍機大事，只是稱位稍有不同。朱元璋建立明朝之後，由於疑心太重，為了防止高官重臣奪權謀反，便下令廢除宰相一職。自此明朝設立內閣，稱為內閣大學士，由皇帝欽定，協助處理國家大事，這種制度一直沿用至清朝。
清雍正八年取消內閣，建立軍機處，而皇帝之下統管政事的最高官員便是大學士，之後的軍機大臣和總理大臣，都是和大學士一樣的職權。雖說此時的大學士的權利與前朝宰相相差甚遠，但是仍然擁有天子之下眾臣之上的顯赫地位。史籍中有記載，劉墉在乾隆五十年，由吏部尚書授協辦大學士，到嘉慶二年，得授體仁閣大學士。於是電視劇在需要突出主角的情況之下，便以宰相稱之。
至於說劉墉是羅鍋，那更是笑談，電視劇中弓腰駝背的劉墉，因一句戲言而來，增添了幽默詼諧的影視效果。然而我們稍微留意一下清朝取士選官的標準，我們就能知道，科甲出身的劉墉不可能是羅鍋。錄取官員的條件身為首，可見最重要的條件就是形體，為官者必須五官端正身無殘疾以示官威，畢竟在封建社會有礙觀瞻也是一件避之則吉的大事。雖說是笑談，但劉羅鍋的說法並不是沒有根據的，據史書記載，嘉慶皇帝曾稱劉墉為劉坨子，但那是因為劉墉當時已經是八十歲的老頭，弓腰駝背也是正常現象，而不是羅鍋這樣的形體殘疾。
劉墉這一生雖然沒有宰相之名，卻曾履宰相之職，剛正清廉之虞不乏圓滑機變之態，盡顯封建王朝一代官家為官處事之道，而羅鍋之名對他更多的是讚譽而非貶低。