人類呼吸時，氣流既可以透過鼻腔也可以透過口腔進入呼吸道。在正常情況下，絕大部分人習慣用鼻呼吸，這也是我們提倡的正確的呼吸模式。鼻腔不僅僅是氣流透過的通道，同時鼻腔能夠對吸入的空氣起到溫暖、溼潤和過濾的作用。正常情況下，在睡眠時鼻呼吸的自然表現是上下唇微微閉合，氣流自然透過鼻腔進行呼吸。然而，“張口呼吸”的氣流主要透過口腔而非鼻腔進入呼吸道。
在這個顏值越來越重要的時代，家長們不禁會關心孩子除了快速長大長高之外，還會為其他出現的問題而焦慮。比如有些小孩牙列不齊， 牙間隙過大， 牙排列擁擠，“暴牙”或“哨牙”（上頜前牙向前突出 ），“地包天”或“反頜”（下頜前牙向前突出於上頜前牙） 等牙頜面畸形不僅影響牙頜面容貌，本來可愛面相的寶寶變得越長越醜了。於是家長會帶著患兒來到口腔正畸科就診，諮詢“牙齒畸形”如何矯治。這時，口腔正畸科醫生可能會問：“孩子是否有鼻炎？”一部分家長會回答：“是的。孩子鼻子總是塞，所以習慣用嘴巴呼吸。”並驚訝於醫生看一眼牙齒就能猜到鼻部的疾病，真神。實際上，這並不是醫生的“神機妙算”，而是長期“張口呼吸”會使患兒出現具有一定特點的張口呼吸面容。那麼，“張口呼吸”究竟是怎麼一回事？一旦發生又該怎麼處理？
在臨床工作中經常遇見家長會講：“我家小孩睡覺時並沒有張口呼吸現象”，當再次追問是否微微張口時？家長會馬上回答“有這種現象”，其實小孩張口呼吸不可能像成人一樣完全張大口呼吸，只要有微微張口呼吸現象都是不正常的。
“張口呼吸”的原因是什麼？
正常人呼吸是透過鼻腔完成的，張口呼吸習慣，即常因慢性鼻炎、鼻竇炎、鼻甲肥大、扁桃體肥大或腺樣體肥大等鼻咽部疾病，使得鼻呼吸阻塞，只好長期用張口呼吸替代鼻呼吸，日常生活中小孩最常見的原因是扁桃體肥大、腺樣體肥大或兩者均肥大。如果患兒張嘴睡覺還出現打呼嚕的情況，則需要警惕很可能存在腺樣體肥大、扁桃體肥大或兩者均肥大情況。除上述病因以外，也有少部分患兒並不存在鼻咽部疾病，而僅僅是因為個人習慣於長期“張口呼吸”。
“張口呼吸”會對顏值和身體造成什麼影響？
如果患兒從小就有不良的呼吸習慣，那麼隨著年齡變大，臉形會隨著不斷變化，具體表現為出現上前牙前突、上牙弓狹窄，唇肌鬆弛、開唇露齒、唇外翻，下頜及舌下降，臉型變長等。“張口呼吸”還可能導致口腔乾燥、誘發或加重呼吸道疾病，如小孩最常表現為慢性咳嗽症狀等。此外，“張口呼吸”和鼻通氣不暢，會導致腦部發育供氧不足，對患兒的記憶力和智力發育造成不利影響。若是因為腺樣體肥大或扁桃體肥大引起的張口呼吸，可能還會引起分泌性中耳炎，從而出現小孩聽力下降情況，主要表現為看電視喜歡把聲音調到很大或小聲跟其講話聽不清楚等症狀。另外小孩哮踹也跟張口呼吸有一定的關係。為什麼這麼講呢？因為張口呼吸的小孩一般都有扁桃體和腺樣體問題，而扁桃體和腺樣體肥大或炎症會引起鼻炎鼻竇炎，還會引發過敏性鼻炎，從而出現鼻腔分泌物倒流入下呼吸道，表現出哮踹症狀。
如果小孩已經有“張口呼吸”了，怎麼辦？
第一、應首先治療慢性或急性的鼻呼吸道疾病，必要時切除過大的扁桃體和腺樣體，待鼻呼吸道完全通暢後，再酌情進行矯牙。
第二、年幼並有“張口呼吸”的小孩，在面部和口腔畸形上不嚴重時，除了教育其不用口呼吸外，還可用前口腔前庭盾改正“張口呼吸”習慣，並配合每天做上下唇、頰肌的訓練，即反覆用上下唇夾住一張硬紙片並且快速抽出，每天三次，每次5分鐘左右。
第三、也可以戴1/2口罩或頦兜等方法獲得糾正。
總之及早解除“張口呼吸”習慣，一定程度可有助於減少口腔及面部畸形出現的機率，以及降低未來進行矯牙的難度。
【後話】
在臨床工作中有很多家長會問“為什麼現在有那麼多小孩出現扁桃體和腺樣體肥大問題？”我的回答是：第一隨著人們生活水平的提高，人們對健康意思明顯增強，也有經濟條件來醫院就診看病。第二、隨著醫療技術水平的提高，醫生對此病的認識也在提高和進步，另外多學科學術交流的增多，人們對此病的認識也非常重視。第三、新的醫療檢查裝置纖維鼻咽喉鏡和電子鼻咽喉鏡應用於臨床後，診斷水平得到明顯的提高，以前僅僅只靠簡單的問診和間接喉鏡很難做出精準診斷。
所以關注小孩顏值要從牙齒開始，更需要關注耳鼻咽喉科方面的疾病。