動脈粥樣硬化是動脈硬化血管病中最常見、最重要的一種，動脈粥樣硬化的特點是受累動脈的病變從內膜開始，先後有多種病變同時存在，包括區域性有脂質和複合糖類積聚，出血和血栓形成，纖維組織增生和鈣質沉著，並有動脈中層的逐漸退變。本病主要累及主動脈、冠狀動脈及腦動脈，常導致管腔閉塞或管壁破裂出血等嚴重後果。發病主要與脂質代謝失常、血栓形成和血小板聚集以及動脈內膜的損傷，神經、內分泌的變化，動脈壁基質內酸性蛋白多糖質和量的改變，動脈壁酶活性的降低等密切相關。
動脈粥樣硬化多見於40歲以上的男性和絕經期後的女性。早期動脈粥樣硬化常無症狀，當血管病變及受累器官的缺血程度加重時則會出現相應症狀，冠狀動脈粥樣硬化者，若管徑狹窄達75％以上，則可發生心絞痛、心肌梗死、心律失常，甚至猝死。腦動脈硬化可引起腦缺血、腦萎縮，或造成腦血管破裂出血，腎動脈粥樣硬化常引起夜尿增多、頑固性高血壓，嚴重者則導致腎功能不全。下肢動脈粥樣硬化引起血管腔嚴重狹窄者可出現間歇性跛行、足背動脈搏動消失，嚴重者甚至可發生壞疽。動脈粥樣硬化對人民健康危害甚大，是老年人主要病死原因之一，所以早發現早治療，對延緩和逆轉病情進展非常重要。
動脈粥樣硬化的治療包括兩個方面：一般治療，如合理飲食、適量的體力活動、合理安排工作及生活、不吸菸、少量飲酒、控制易患因素等；藥物治療，多給予患者降脂和抗血小板聚集、保護血管內皮的治療，臨床最常用的藥物有阿司匹林和降脂藥。阿司匹林有抗血小板聚集的作用，降脂藥分他汀類和貝特類兩種，有降低血脂的作用。
阿司匹林在抗血小板領域的作用已經被超過20萬人參與的200多個隨機臨床對照試驗所證實，是擁有最多的循證醫學證據、最廣的適應證和最佳成本效益比的抗血小板藥物。但有的患者長期服用常規劑量的阿司匹林，仍會發生心腦血管疾病，實驗室檢測也發現不能很好地抑制血小板聚集，這種現象被稱為阿司匹林抵抗，其發生率為8%～45%。如果增加劑量或與其他抗血小板聚集藥物合用，又會升高臟器出血和消化道症狀的發生風險。如何解決阿司匹林抵抗，同時又不增加臟器出血等副作用是臨床醫生需要面對的問題。
動脈粥樣硬化的形成還與脂質代謝失常密切相關，比如血液中低密度脂蛋白的過度升高。目前降脂藥物大致分兩種，一種是貝特類藥物，主要用於降低甘油三酯，適用於甘油三酯明顯升高患者的治療。另一類是他汀類藥物，它能顯著降低低密度脂蛋白膽固醇的濃度，並輕度增加高密度脂蛋白和降低甘油三酯。實驗研究顯示，他汀類藥物能延緩冠狀動脈粥樣硬化的進展，減少冠心病事件、冠心病死亡率和腦血管事件。但這兩類藥物均有肝腎損害，胃腸道反應，橫紋肌溶解等副作用，合用更可增加橫紋肌溶解的危險。
為解決上述藥物副作用的問題，增強對血管內皮功能的保護作用，中國工程院院士吳以嶺教授透過多年的臨床實踐，精選了通心絡膠囊、阿司匹林、他汀類藥物作為治療動脈粥樣硬化的基本藥物，創造性地提出了治療動脈粥樣硬化的“金三角”療法。臨床實踐證明，“金三角”療法，既提高了抗血小板聚集、抗凝的效果，又解決了阿司匹林抵抗問題；同時把降脂藥物用量降到最低，副作用降到最小，而降脂效果達到了最好；還具有保護血管內皮功能、穩定易損斑塊、抗炎、抗氧化、增加組織抗缺氧能力、保護微血管結構與功能的完整性的作用。真正達到了1+1+1>3的效果。
是吳以嶺院士在絡病理論指導下，結合現代醫學關於血管病變研究的最新進展，研製出的治療心腦血管疾病的中藥複方製劑，具有良好的抗凝、降脂、抗炎、抗氧化、提高缺氧耐受性、保護微血管結構與功能完整性等作用，被臨床廣泛應用於血管性疾病的治療。大量研究發現，通心絡與阿司匹林合用，增強了抗凝、抗血小板聚集的效果，減少了阿司匹林的用量，減輕了阿司匹林的副作用，改善了阿司匹林抵抗。通心絡與他汀類藥物合用，增強了降脂、抗炎的作用，同時減少了他汀類藥物用量，從而減輕了該藥的副作用。
阿司匹林與他汀類藥物主要是改變血液本身的病理變化，反映了西醫著眼於病變區域性改變的治療特點。而血液與血管在結構上緊密相連，互相依存，在功能上互為因果，血液的黏稠，血小板的聚集與血脂的升高會破壞血管內皮的完整性，使血管內皮功能受到影響。同時血管內皮的損傷又增加了血小板的聚集，脂質地沉著。可見，只針對血液本身的治療並不能很好地控制動脈硬化的進展。
通心絡不僅具有抗凝、降脂的作用，可以改善血液區域性黏、凝、聚的病理狀態，還具有改善血管內皮功能、抗炎、保護血管內皮完整性的作用，作到血液與血管同治。另外該藥還能提高機體抗缺氧能力，改善因動脈硬化造成的臟器缺氧狀態。達到了整體調節與區域性治療同時進行的目的，體現了中醫的整體觀念的特點。“金三角”療法治療動脈粥樣硬化，增強了動脈粥樣硬化治療的抗凝、降脂、抗炎的“內涵”，又擴大了保護內皮細胞、抗氧化、提高缺氧耐受性、保護微血管結構與功能完整性的“外延”，真正實現了1+1+1>3的治療效果，能扭轉動脈粥樣硬化向各種心腦血管慢性疾病轉變的風險，值得廣泛推廣應用。