中藥有“四氣五味”之說，中醫認為食物同中藥一樣，不同的食物具有不同的性味。食物的性味指的就是食物的“寒、熱、溫、涼”四氣，和“酸、苦、甘、辛、鹹”五味。“四氣五味”，對免疫系統有著不可估量的作用和影響。
“四氣”食物養陰斂陽
1．寒涼的食物
寒涼食物的功效：除燥熱、靜心。大多具有清熱、瀉火、消炎、解毒等作用，適用於夏季發熱、汗多口渴或平時體質偏熱的人，以及急性熱病、發炎、熱毒瘡瘍患者食用。例如，西瓜能清熱祛暑，除煩解渴，有“天生白虎湯”之美稱；綠豆能清熱解毒，患瘡瘍熱毒者宜多選用之；代表食物如小麥、鴨肉、菠菜、草莓、菊花。梨、甘蔗、蓮藕等，都有清熱、生津、解渴的作用。
2．溫熱的食物
溫性食物的功效：增強體力、補氣血。大多具有溫振陽氣、驅散寒邪、驅蟲、止痛、抗菌等作用，適用於秋冬寒涼季節肢涼、怕冷或體質偏寒的人，以及蟲積、脘腹冷痛等病症。例如生薑、蔥白二味煎湯服之，能發散風寒，可治療風寒感冒；大蒜有強烈的殺菌作用，對肺結核、腸結核、急慢性腸炎、痢疾等都有很好的補養作用；韭菜炒豬腎能治腎虛腰疼；當歸生薑羊肉湯能補血調經。代表食物：糯米、豬肝、牛肉、羊肉、韭菜、棗、姜
3.寒涼食物
涼性食物的功效：除燥熱、靜心。具有清熱瀉火，解毒養陰等祛病保健養生功效。寒性食物有西瓜、苦瓜、冬瓜、香蕉、紫菜、海帶、柿子、蟹等。涼性食物有黃瓜、白蘿蔔、芹菜、茄子、綠豆、豆腐、梨、枇杷、菊花、鴨肉、小麥、菠菜、草莓等
4.溫熱食物：
熱性食物的功效：暖身散寒。具有祛寒、溫中、補虛等祛病保健養生功效。溫性食物有糯米、核桃、羊肉、蝦、木瓜、荔枝、紅棗、栗子、龍眼、洋蔥、姜、何首烏等。熱性食物有辣椒、胡椒等
5.平性食物
平性食物的功效：大多能健脾、和胃，有調補作用，常用於脾胃不和、體力衰弱者。例如黃豆、花生仁均飽含油脂，煮食能潤腸通便，為慢性便秘者的最佳食補方法。
上述平性的食物，無偏盛之弊，應用很少禁忌。但寒涼與溫熱兩種性質的食物，因其作用恰好相反，正常人不宜過多偏食。如舌紅、口乾的陰虛內熱之人，忌溫熱性的食物；舌淡苔白、肢涼怕冷的陽氣虛而偏寒的人，就應忌寒涼性的食物。講究飲食必須這樣考慮，如有違反，益增其偏，反而加重病情，為害匪淺。
食物的溫熱寒涼屬性也要因人、因時、因地而異，靈活運用，才能維持人體內部的陰陽平衡，維持生命的健康運轉。因人而異來食補尤為重要，不同工作性質的人群的食補方式也不一樣。建築工人等體力勞動者因為經常曬太陽，體內容易有熱氣，需要多進食寒涼食物以滋陰降火；而辦公室一族因為有空調等裝置調節，溫度適宜，極少出汗，食用寒涼食物就可能傷身。
五味——辛、酸、甘、苦、鹹的味道
1．酸味的食物
酸（澀）味具收斂、固澀作用，適用於自汗、盜汗、久瀉脫肛、尿頻失禁、遺精帶下、崩漏下血等症。例如碧桃幹（桃或山桃未成熟的果實）能收斂止汗，可以治療自汗、盜汗；石榴皮能澀腸止瀉，可以治療慢性洩瀉；酸醋、烏梅有安蛔之功，可治療膽管蛔蟲症等。
2．苦味的食物
苦味能清熱解毒、燥溼、瀉火、降氣、通便，適用於熱症，溼熱症、癰腫瘡瘍、喘咳、嘔惡等症。例如蓮子心能清心瀉火、安神，可治心火旺的失眠、煩躁之症；茶葉味苦，能清心提神、消食止瀉、解渴、利尿、輕身明目，為飲料中之佳品。
3．甘味的食物
甘味口嘗味甜，能調和脾胃、補益氣血、緩急止痛，適用於機體虛弱，功能不足之症，和某些拘急攣痛，並能調和藥性。例如大棗能補血、養心神，配合甘草、小麥為甘麥大棗湯，可治療悲傷欲哭、髒燥之症；蜂蜜、飴糖均為滋補之品，前者尤擅潤肺、潤腸，後者尤擅建中氣、解痙攣，臨症宜分別選用。
4．辛味的食物
辛味口嘗有麻辣或清涼感，有的具香氣，能發散解表、行氣活血、溫腎壯陽，適用於外感表症、氣滯血瘀症、風寒痺症、腎陽虛虧症等。如蔥姜、紫蘇、陳皮、木香、韭菜子、芫荽、胡椒等。例如蔥姜善散風寒、治感冒；芫荽能透發麻疹；胡椒能祛寒止痛；茴香能理氣、治疝痛；橘皮能化痰、和胃；金橘能疏肝解鬱等。
5．鹹味的食物
鹹味能軟堅散結、瀉下通便、平肝潛陽，適用於大便秘結、瘰癧痰核、癭瘤、肝陽頭痛眩暈，如海藻、昆布、芒硝、肉蓯蓉、羚羊角、石決明等。。例如海蜇能軟堅化痰；海帶、海藻能消癭散結氣，常用對治甲狀腺腫大有良好功效。早晨喝一碗淡鹽湯，對治療習慣性便秘有潤降之功。
其實，辛酸味也好，苦甘鹹味也罷，只有適度食用才能滋陰身體。五味過甚，就需要我們用中氣來調和，這就是火氣，“火”起來了自然要“水”來滅，也就是用人體內的津液去火，津液少了陰必虧，疾病便上門了。因此，吃任何東西都要有所節制，不要因為個人喜好而多吃或不吃，要每種食物都吃一點，這樣才能保證生命活動之所需。