“寒食青團店，春低楊柳枝。”在江南，每逢清明時節，人們就將嫩艾草切碎搗汁，和在糯米粉中，包上餡料，放蒸籠裡蒸熟，作為祭祖、春遊的時令小吃。因艾草色青，故稱“青團”，也叫“艾團”，或“清明果”。青團油綠如玉，香糯可口，細細品來，那一份淡淡的清香和糯韌綿軟的滋味，讓人瞬間感到春的鮮活氣息在唇齒間瀰漫開來。
青團作為江南較為盛行的清明節令小食，相傳最早是為了紀念有功不居，不圖富貴的介子推，民間自發地在寒食節不生火做飯，只吃冷食而誕生的產物。而據考證，青團最初起源於唐代，流傳至今已有上千年曆史。在古代，江浙一帶幾乎家家戶戶每逢清明必做青團以祭祀，《吳門竹枝詞》中寫道“相傳百五禁菸廚，紅藕青團各祭先。”便是人們在清明節吃冷食青團，並用紅藕、青團祭祀祖先的情景。
而如今在網上搜“青團”，有個隨處可見的典故，話說有年清明節，太平天國忠王李秀成被清兵圍困于山區，沒有吃的東西。有同情起義軍的農民，將艾草榨汁揉進糯米粉內，做成青色米團，置於青草筐裡，挑進山去。因米團和青草色近，故瞞天過海，躲過了哨兵的盤查。李秀成吃了青團得以保命，脫困之後，在軍中力推青團做法以禦敵自保，吃青團的習俗因此廣為流傳。如此說來，青團還有作為“野戰口糧”的光榮歷史呢！
青團糯韌綿軟、香而不膩，是一款天然綠色的健康小吃，自古以來就深受食客的青睞。據說當年白居易經過一家青團店，對著那綠油油胖乎乎的青團垂涎不已，品嚐後寫詩讚道“寒食青團店，春低楊柳枝。酒香留客在，鶯語和人詩。”宋朝《瑣碎錄》也有記載：“蜀入遇寒食日，採陽桐葉、細冬青染飯，色青而有光。”清代美食評論家袁枚在《隨園食單》中這麼描述青團：“搗青草為汁，和粉作粉團，色如碧玉。”綠油油的顏色，胖成圓團的身材，不說味道了，腦補一下就覺得秀色可餐。
青團好吃也好做，最常見的做法是：艾草（或棉青、麥青、馬蘭頭等）摘取嫩莖和葉，洗淨用沸水焯，焯時可兌鹼水，以去掉苦澀味。然後加點水，用攪拌機打碎即可得到艾草汁。再將糯米粉和黏米粉按3∶1的比例調好，加入艾草汁和成麵糰，依個人喜好，加入豆沙或蔬菜餡料，包成拳頭大小的糰子，大火蒸約二十分鐘即可出籠，放涼後即可食用。
青團不僅是時令小吃、果腹佳品，還有很好的營養和藥用價值呢！譬如，作為食材的艾草，揮發油含量高，富含礦物質、蛋白質和維生素。《本草綱目》記載：艾以葉入藥，性溫、味苦、通十二經、具回陽、理氣血、逐溼寒、止血安胎等功效，被稱為“醫草”。而糯米也含有蛋白質、糖類，多種微量元素和維生素，為溫補強壯食品，具有補中益氣，健脾養胃，止虛汗之功效。
“彼採艾兮，為做青團”。桃紅柳綠時，一顆顆圓圓的糰子，披著油綠如玉的色彩，像是濃縮了整個春天。軟糯清香，略帶點艾草的清苦，從色彩到口感，每一口都是春的滋味。不論甜口、鹹口，只為那一抹春意濃濃的翠綠，掬一顆入口，方不負這大好時節！