茶樹的起源至今已有六七千萬年曆史了，茶被人們發現和利用，約有四五千年的歷史。最早期人們將茶樹葉放在水中煮，茶湯當作藥來喝，嫩葉當作菜來吃，隨著時間的推移，茶慢慢普及成為一種飲品。
在中國，茶文化的發展歷程大體經過了“發乎於神農，聞於魯周公，興於唐而盛於宋”的過程。茶文化經歷了秦漢時期的啟蒙、魏晉南北朝的萌芽、唐代的確立、宋代的興盛和明清的普及等各個階段。
茶文化的發展歷程不僅僅是一種飲食文化的形成過程，同時也折射出中華民族上下五千年積澱下來的精神特質與文化內涵。
秦漢時期的茶
【巴蜀的茶風】
巴蜀自古被人們稱為孕育中國茶業與茶文化的搖籃，古代的巴蜀國也可以說是中國最早的產茶地區。
明代楊慎的《郡國外夷考》中記載：“《漢志》葭萌，蜀郡名，萌音芒。《方言》，蜀人謂茶曰葭萌，蓋以茶氏郡也。。。”表明很早之前蜀人已用“茶”來為當地的部落和地域命名了。同時也反映出巴蜀地區在戰國之前已經形成了具有一定規模的茶區。
明末學者顧炎武在他的《日知錄》中說：“自秦人取蜀而後，始有茗飲之事。”也反映了茶飲是秦國統一巴蜀之後開始傳播開來的。
西漢時，王褒的《僮約》中已有“烹茶盡具”以及“武陽買荼”的記載，可見在當時的巴蜀地區，飲茶已經很廣泛，茶葉甚至成為一種商品。
三國時期魏國《廣雅》一書記載：“荊巴間採茶作餅，成以米膏出。。。。。”反映出巴蜀地區獨有的製茶方式和飲茶方法。
【茶區擴大】
兩漢茶文化的發展，首先表現在茶區的擴大上。馬王堆出土文物表明，漢朝時期長江中游的荊楚之地已經出現了茶和飲茶習俗。
資料顯示，荊楚茶業曾一度發展到今廣東、湖南和江西接壤的茶陵。據《漢書地理志》記載，西漢時已有的“茶陵”即今日的湖南省茶陵縣。
從明朝嘉慶年間的《茶陵州志》可以考證，茶陵境內的茶山，就是湖南省與江西省交界處的“景陽山”，那裡“茶水源出此”，且“林谷間多生產茶茗，故名”。
【煮茶法】
所謂煮茶法，是指茶放在水中烹煮而飲。唐代以前沒有製茶法，從魏晉南北朝一直到初唐，人們主要是將茶樹的葉子採摘下來直接煮成羹湯來飲用，飲茶就像今天喝蔬菜湯，吳人稱此為“茗粥”。
唐代中後期飲茶以陸羽式煎茶為主，但煮茶的習慣並沒有完全摒棄，特別是在少數民族地區較為流行。晚唐樊綽的《蠻書》記載：“茶出銀生城界諸山，散收，無採早法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之。”
這表明唐代煮茶，往往加入鹽、姜等各種作料。到了宋朝時期，北方少數民族地區在茶中放入鹽、乾酪和姜等一起煮，南方地區也偶有煮茶的習俗。明清至今，煮茶法一直主要是在少數民族中使用。
