“施家宗祠裡曾有一副對聯：吳興綿世澤，楚水封明湮”，竇應元介紹說，吳興就是今天的浙江湖州，施耐庵的父親施元德是搞水運的，有關史料中稱其為“舟人”，後來施元德在興化落腳，施耐庵就出生在白駒場。
從掌握的史料看，施耐庵這個人還是有的，但關於他的生平事蹟史書鮮有記載。明朝建立之初，朱元璋也曾下詔書請他出來薦施耐庵做其幕僚，但施在多次請後仍不應徵，據說張士誠還曾經親自登門拜訪過他，見他正在書房撰寫《江湖豪客傳》一書，即《水滸傳》也。
後來張士誠兵敗，施耐庵為避禍，舉家遷徙到淮安，繼續著述《秋江送別》以外，還有如顧逖詩、贈劉亮詩傳世。施耐庵為避明朝徵召，潛文昱（述元）家道熾盛，始遷其祖耐庵骨葬於白駒西落湖（今江蘇省興化市新垛鎮施家橋村），並請王道生作《施耐庵墓誌》。
有一年的元宵節，施耐庵上街觀花燈。忽然看見一個惡少在街尾侮辱一名婦女。他怒火頓起，用右手將那傢伙提起，然後像摔死狗似的將他摔在地上。惡少嚇得連連磕頭求饒，施耐庵這才饒了他。誰知第二天，那傢伙糾集了七八個無賴前來報復。施耐庵不慌不忙地找來一根粗繩，讓無賴們用繩子拴住他的雙腿，然後叫他們用力拉。
可是，儘管他們一個個累得臉紅脖子粗，施耐庵的雙腳像生了根，紋絲不動。接著，他取出鐵棒，一記“烏龍擺尾”，便將身旁的一棵大楊樹“咔嚓”一聲打斷。無賴們見他有如此功力，才知道是遇上了高手，個個叩頭認輸了。後來，施耐庵在寫《水滸》時，還將這段親身經歷融進魯智深在大相國寺降伏眾潑皮的情節中去了呢。
施耐庵於隱逸時期所著《水滸傳》成就了他在中國古代小說家的地位，《水滸傳》揭露了中國封建社會農民起義的發生、高潮與落寞過程中一些社會本質上的詬病，深刻抨擊了封建社會的黑暗腐朽，以及“官逼民反”之下的掩藏的統治階級的罪惡。小說最大的特色就是其中塑造的鮮明的英雄人物特色，施耐庵在塑造這些小說人物的過程中，結合現實中的原型人物，大膽使用藝術創作手法，將人物個性表現得更為精彩與突出。
施耐庵在中國古代小說上的成就影響幾百年的中國文學歷史甚至波及東南亞文學，他是名副其實的中國小說歷史的奠基人。後人為紀念一代小說家施耐庵，特意選址江蘇省白駒鎮施耐庵故居建立施耐庵紀念館，此地蘆葦遍地，沙鷗低翔，漁舟唱晚，頗有水泊梁山的韻味，紀念館門口修建了一尊3。8米高的施耐庵塑像，館內結構嚴謹，呈大家風範，大門兩旁石柱上刻有一副對聯，“韜光養晦，一代英才居勝境；激濁揚清，千秋峻筆著奇書”正是對施耐庵一生的真實寫照。館內各處的石柱上皆有當代文學家書法家對施耐庵的評價對聯，遍佈館內。