劉表有兩個兒子，劉琦和劉琮。
劉表讓後妻蔡氏的侄女嫁給了劉琮，蔡氏喜愛劉琮，厭惡劉琦。
蔡氏的弟弟蔡瑁與劉表的外甥張允都是劉表的親信，他們經常稱讚劉琮，詆譭劉琦。
劉琦心中不安，找諸葛亮商議，自保的對策，但諸葛亮就是不回答。
劉琦心裡很著急，他想了個辦法。
劉琦把諸葛亮請到高樓上，命令左右之人把梯子撤開，對諸葛亮說：
現在你我是上不著天，下不著地，話從你嘴裡說出，只入我一個人耳中，可以說了嗎？
諸葛亮說：你難道不記得，春秋時晉國的太子申生在國中遭到危險，而他弟弟重耳在外流亡卻終獲平安的事情？
劉琦領悟了諸葛亮的意思，暗中策劃從劉表身邊離開。正好黃祖被孫權殺死，劉琦就請求接替黃祖的職務。
劉表於是委任劉琦為江夏郡太守。
不久，劉表病重，劉琦從江夏回襄陽探視。
蔡瑁、張允怕他與劉表相見，觸動父子感情，劉表可能會立劉琦為繼承人，於是就對劉琦說：
將軍派你鎮守江夏，責任十分重大。
如今你擅離職守，父親見到你一定會生氣。傷害親人的感情，增重他的病勢，不是孝順之道。”
他們把劉琦關到門外，不許他與劉表見面，劉琦只好流著眼淚離開。
劉表去世後，蔡瑁、張允等就擁立劉琮繼任荊州牧。
劉琦大怒，把印信扔到地上，準備借奔喪的名義起兵討伐方琮。
正在這時，曹操大軍已南下荊州，劉琦就投奔江南。
參考《資治通鑑》
評論
每次看完這個故事，心裡總有個疑問，那就是劉琦為什麼非要把諸葛亮拉到二樓，上不著天下不著地的地方，才說出救他的方案。
看了很多解析，大致整理了一下，主要原因有三條
第一，就是劉琦保密
劉琦知道，蔡冒等人為了讓他的親戚劉琮能當上新的荊州之主，他們一隻都在暗中派人跟蹤著劉琦，監視他的一舉一動。
所以劉琦這次上諸葛亮上二樓，單獨訴說自己的苦惱，讓諸葛亮幫他解決難題，最關鍵的就是不能洩密，到了二樓那些蔡冒張允的“眼睛”的
第二，逼迫孔明說實話
諸葛亮很劉琦本來沒有太多的交集，劉琦本不該向諸葛亮問計，就算問，諸葛亮也不一定說實話。
但是劉琦為了生存，又必須讓諸葛亮給他出一個主意，想一個辦法解決眼前的困難，所以他才決定上屋抽梯，諸葛亮不給方案，就不讓下樓。
對此，大家怎麼看？