劉琦是劉表的大公子，可惜卻是個命苦的人，誰讓劉表和袁紹一個樣，就偏愛幼子不待見長子呢？而且，劉琦還不像袁譚，有辛評，郭圖為羽翼，被蔡瑁等人打壓的很憋屈。所以，劉琦只要求助於諸葛亮，結果後幾年又成了劉備的棋子，用來招攬荊州士人之心和作為奪得荊州的籌碼。
根據《三國志。劉表傳》注引《典略》，劉琦仁慈孝順，要去探望生病的劉表，被蔡瑁，張允阻止了，劉琦只能流淚而回。他們是害怕劉表一個不忍心，託後事於劉琦，對劉琮就很不利了。畢竟親兒子就是親兒子，劉表並沒有完全拋棄劉琦。可是，支援劉琮的陣營太強大了，內有蔡氏的“枕邊風”，外有蔡瑁，張允等人的阻撓，劉琦是孤掌難鳴呀。蔡瑁，張允這些人又是早期支援劉表入主荊州的當地士族，屬於豪強加元老。只是，蔡瑁和曹操是故交，讓他們一系掌權，只會考慮士族的利益，這就導致後來舉州投降曹操的後果。可見，這就是劉表的不當之處了。曹操大舉南征，王威還建議劉琮，趁曹操軍驕橫，讓他帶領幾千精兵伏擊曹操，但是被劉琮拒絕了。可見，並非荊州無“主戰派”，換成了是劉琦，曹操恐怕就不容易吞下荊州了。劉琦不但孝順，還很聰明，他知道幹不過劉琮一系，只好尋求脫身之策。可是，這個了就是不幫忙，知道劉琦使用“上屋抽梯”之計，才讓諸葛亮開口。諸葛亮之前不幫忙，是因為“清官難斷家務事”呀，荊州士族又盤根錯節，沒有必要介入。後來，諸葛亮開口了，其實不是因為上屋抽梯，而是形勢變了。劉表病重，劉琮必然繼位，劉備又不忍心順勢吞併荊州，劉琦的重要性就凸顯出來了。於是，諸葛亮教他領兵鎮守夏口，關於夏口的重要性，大飛熊已經分析很多了，這裡不囉嗦。總之，諸葛亮此計，保住了劉琦，保住了劉備，甚至保住了部分荊州。
劉琦就這樣成了劉備的棋子，帶領著一萬餘士兵，身邊還有關羽的幾千水軍。也正是因為有夏口這丁點地根據地，劉備才不至於被曹操趕到交州，投奔老朋友吳巨。隨後，諸葛亮趕赴江東和孫權談判，就是以荊州大公子劉琦名義，水軍力量作為資本。赤壁之戰後，劉備還表劉琦為荊州刺史。劉琦對這一切，只能是聽之任之，再說這也和他保有劉表基業的利益一致。所以，大飛熊認為，關於猜想劉備毒殺劉琦一說，不太成立。因為，劉琦是很配合劉備，諸葛亮的。其次，劉備入蜀，假如劉琦還在，和關羽搭配守荊州，這絕對是不錯的選擇。由於劉琦英年早逝，沒有記載留下後代，而且正史裡也沒有他酒色過度的記錄。所以，劉琦仁孝聰明，卻慧極必傷，最後是病死的。