漢朝時，御史臺外種了很多柏樹，引來大量的烏鴉棲息。自此以後，人們稱御史臺為烏臺。元豐二年，御史何正臣彈劾蘇軾諷刺朝政，目無官家，蘇軾因此被關入御史臺監獄受審，這一案件被稱為烏臺詩案。千年才得一蘇軾，這位站在文學巔峰的男人，將如何面對牢獄之災，誰又能拯救他呢？案發之前，蘇軾剛調到湖州，每天除了處理公務，便是寄情山水，活得逍遙快活。突然有一天，蘇軾收到弟弟蘇轍的一封信，上面寫道：兄被小人汙衊，朝廷已派人捉拿兄長。
蘇軾一頭霧水，而朝廷上早已就蘇軾問題吵得不可開交。起因是蘇軾調往湖州，寫的一篇湖州謝上表。官家安排官職，官員們自然要答謝官家，這謝上表可以理解為拍皇帝的馬屁。這表中有一句話的意思是官家知道我蘇軾愚昧，又考慮到我年老不愛生事，所以把我調往地方，那我勉強可以勝任。御史何正臣一聽這話，瞬間暴走，他覺得蘇軾是在嘲諷朝堂，不愛生事的意思是內涵朝堂無事生非，胡作非為。緊接著，科學家沈括跳出來支援何正臣，將他對蘇軾詩詞的註解遞給官家，說蘇軾在譏諷朝政。比如蘇軾寫的恨到九泉無曲處，時間唯有蟄龍知。官家真龍在世，蘇軾卻要去九泉下找真龍，這對官家大不敬。又比如蘇軾寫的贏得兒童語音好，一年強半在城中，這是說青苗法不好。御史們喋喋不休，最後給蘇軾安了一個叛逆的罪名，這可是要殺頭的。
官家只好派出欽差，將蘇軾押回京師受審。蘇軾被押往京師途中，經過太湖，蘇軾多次想要跳水自殺，用生命換自己的清白。幸好蘇軾冷靜了下來，怕別人說他畏罪自殺，反而牽連自己的家人，放棄了輕生的想法。被關入監獄後，蘇軾選擇了認罪。他知道自己是清白的，可他更知道自己鬥不過御史們的嘴，如果自己不服軟，那鬧大了反而牽連更多的人。在蘇軾選擇放棄抵抗的時候，他的兩位政敵卻站了出來，搭救蘇軾。一位是王安石，一位是章惇。王安石屬於變法派，而蘇軾是保守派。在王安石變法過程中，蘇軾是堅持反對的，兩人關係一度緊張。沒人會想到王安石會去救自己的敵人，王安石非常直接地給官家說了一句話，安有盛世而殺才士乎？這一句話便讓官家放棄了殺掉蘇軾的想法。
北宋是邢不上大夫，士人不可殺，官家豈能破壞北宋的規矩。而且曹太后去世時還特意告訴官家，仁宗朝時，以科舉獲得蘇軾蘇轍兩兄弟，那是為子孫得了兩個宰相。官家不殺蘇軾，但也不能說放就放。恰在這時，章惇的出現徹底救出了蘇軾。蘇軾和章惇曾經是知己好友，章惇後來支援熙寧變法，而蘇軾表示反對，兩人徹底鬧翻。參知政事王珪說蘇軾去九泉下找真龍，必有反叛之心。章惇當著官家的面反駁道，諸葛亮叫做臥龍，那劉備也沒有急眼，你怎麼就急眼了呢？神宗最後搖了搖手，說詩人詞作，不必深究。隨後將蘇軾從輕發落，貶為黃州團練副使。
在蘇軾前往黃州之時，他回頭看了一眼，雖然王安石和章惇沒有為他送行，但他知道他們彼此的心裡，都有對方的位置，不同的立場從來不會影響他們之間的情誼。歷朝歷代的黨爭，不僅僅是政治立場，更上升到生命層面的你死我活。為了權力，朋友算什麼，感情算什麼。由此可見諸如王安石這樣的北宋士大夫心中的光明磊落，政治僅僅是政治，無關其他。