中國清末民初六大名著有《西遊記》、《紅樓夢》、《三國演義》、《水滸傳》、《聊齋志異》和《儒林外史》。建國後減為四大名著，《聊齋志異》和《儒林外史》名落孫山。
《水滸傳》是一部似真似神的草莽英雄悲壯史詩，總給人以一種生命力舒張的快感。它白話生動純熟，表現力極佳，高潮迭起，可讀性極強，是中國長篇俠義小說的鼻祖。它以深刻的思想，廣泛的內容，傑出的藝術譜寫出了一曲封建社會農民起義的英雄史詩，革命悲劇，反映出沒落衰敗的封建社會深重的剝削和殘酷的壓迫激化著階級矛盾，反動統治的黑暗腐朽造成廣大人民的反抗鬥爭。
距今已四百多年的文學名著《西遊記》，是中國最偉大的一部長篇神話小說。它內容豐富，氣魄宏偉，語言幽默、詼諧，在說說笑笑的談神志怪之中，透露出對現實生活的獨到見解。《西遊記》有別於其他三部，最大不同點就是《西遊記》整體故事背景是建立在神話的基礎上。人間、仙界、佛祖、神靈，這種種奇妙玄幻的概念被《西遊記》井井有條地歸納整理並形成一套完整而合理的世界觀。
一段輾轉悱惻的悽婉愛情，令多少人為之唏噓扼腕、為之魂牽夢繞。昔人一夢，卻令無數後世人”但願長醉不復醒”，留下了無數的悽美和迷惑。這就是《紅樓夢》的魅力。描繪了一批舉止見識出於鬚眉之上的閨閣佳人的人生百態，展現了真正的人性美和悲劇美，可以說是一部從各個角度展現女性美以及中國古代社會世態百相的史詩性著作。
《三國演義》是中國古代長篇章回小說的開山鼻祖，堪稱為中國歷史演義小說的巔峰之作，被譽為“第一才子書”。歷來深受人們喜愛。《三國演義》採用淺近的文言，明快流暢，雅俗共賞；筆法富於變化，對比映襯，旁冗側出，波瀾曲折，搖曳多姿。又以宏偉的結構，把百年左右頭緒紛繁、錯綜複雜的事件和眾多的人物組織得完整嚴密，敘述得有條不紊、前後呼應，彼此關聯，環環緊扣，層層推進。
《儒林外史》是我國文學史上一部傑出的現實主義的長篇諷刺小說。作者以悲天憫人的手筆描寫了八股制度下眾多儒林人士的悲劇性命運，進而展開了一幅封建科舉時代的社會風情畫，抨擊了封建科舉制度的腐朽和社會的黑暗，使《儒林外史》成為中國古典諷刺小說中的聖品。
從西漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”以來，儒學就是後世兩千多年裡封建統治者的官方學說，儒家的眾多思想也成為了統治者馭民的工具。從《儒林外史》的書名中，我們就不能推測，這是一本諷刺和批判型別的作品。這本書的作者為清人吳敬梓，寫完這本書的時間約為乾隆十四年（1749年），但直到半個世紀之後的嘉慶八年（1803年）才出版發行。由此可見，這本書對現實的批判之狠辣。在當時，科舉制仍是大多數人入仕的唯一途徑，但作者卻對科舉制的虛偽進行了深刻的嘲諷。此外，這本書也對吏治的腐敗和人性醜陋面進行了揭露。《儒林外史》開創了以小說直接評價現實生活的範例，同時它也是公認的諷刺小說的高峰，魯迅稱其“秉持公心，指摘時弊”，胡適也說它“精工提煉”。雖然《儒林外史》的文學水準不輸“四大名著”，但這本小說卻並不適合當時剛剛完成了社會轉型的時代環境。
《聊齋志異》是中國古典小說的珍品，這部文言短篇小說集在蒲松齡創作之初便有人傳抄，成書之後流傳更加廣泛。十九世紀中葉傳播到國外，已有英、法、德、日等二十多個語種的譯本。想象豐富，構思奇妙，情節曲折，境界瑰麗，它創造的狐鬼世界留給後人津津樂道的無盡話題。3全書近500篇故事大致可以劃分為以下三類：
1。不懼封建禮教、勇敢追求自由愛情的愛情故事，以《蓮香》《宦娘》等為代表；
2。抨擊科舉制度，以《葉生》《司文郎》等為代表；
3。揭露統治階級的殘暴，以《席方平》《促織》等為代表。
其中最具特點的莫過於披著鬼怪外衣的愛情故事，比如狐妖與書生的人妖之戀等等。《聊齋志異》中最具知名度的人物就是“聶小倩”和“寧採臣”，他們人鬼殊途的愛情故事，還被拍成了電影《倩女幽魂》至今仍是經典。
但《聊齋志異》的問題也很明顯，大多故事都伴隨著鬼怪傳說，從某種意義上來說其封建迷信色彩太過濃厚。建國初期為了破除封建迷信、弘揚科學和理性，國家花費了大力氣，如果將《聊齋志異》直接出版勢必會助長部分落後地區的迷信思想。如果大加刪減，又會影響作品的整體性。
其實被刪掉的那兩部也是很好的作品，只是一定程度上不利於青少年的發展所以被刪掉“名著”行列而已。這兩部書無論在中國還是海外都很出名，簡直是家喻戶曉，所以，儘管不在“四大名著”之列，很多人還是很喜歡看的。