在中國的名著當中，四大名著是比較熟悉的，不過其實還有一個七大名著的說法，在保留了四大名著的基礎上又增添了三本書，《儒林外史》就是其中之一。看過《儒林外史》的人可能沒有看過四大名著的多，不過其中有一篇文章大家一定熟悉，因為它被選入了初中的語文課本當中。
這篇文章就是《范進中舉》。這篇文章描繪了一個窮苦讀書人的故事。范進是一個已經落第幾十年但仍在堅持讀書的窮書生，由於沒有功名，又沒有生活來源，所以已經五十多歲的范進窮困潦倒，還只是一個人人都看不起的童生。
五十多歲還是個童生，這也就意味著范進一輩子大機率是沒法翻身了。考了多年，范進終於考上了秀才，可是秀才也只是讀書人的底層，不中用，更何況是老秀才。所以范進的岳父胡屠戶對范進十分厭惡和輕視，覺得把自己兒女嫁給他真是瞎了眼。
窮困潦倒的范進也是同村人眼中嘲笑的物件，不論是商賈官員，還是平民百姓，總之都可以對范進指手畫腳，說些難聽的話。
不過，范進考上了舉人以後，他的世界卻完全變了。范進自己開心的不能控制，狂笑不止，像是失心瘋了一樣，直到岳父給了他一巴掌他才反應過來。而曾經輕看他的岳父此時突然對他畢恭畢敬。村子裡的張鄉紳也送來銀子，跟范進攀交情。
這讓人不禁疑惑，范進只是考中了舉人，又不是進士，為何他自己開心到瘋癲，人們對他的態度也一百八十度大轉彎呢？其實可不要小看這個舉人，儘管從舉人考中進士是難如登天，一百個人裡面也只有幾個，但是這並不意味著舉人是沒有身份的。
就算范進以後考不上進士，他也能憑藉舉人的身份做知縣，與縣令平起平坐。簡單來說，當范進考上舉人以後，他就已經是一個官了。在“士農工商”的古代，范進作為舉人已經是上層階級，所以胡屠戶、張鄉紳等人自然要開始跟范進攀親戚，討好關係。將來范進能夠飛黃騰達了，也能帶著他們一起享福。
事實上，課文裡只節選了一部分，讓人覺得范進只是中了一個舉人就這樣開心，實在是科舉考試的受害者。然而實際上，范進最後還考上了進士，欽點了山東學道，這個官職可不低，相當於現在的省教育廳廳長。在當時儒家把控輿論的背景下，范進儼然也已經是一方士子的龍頭了。
所以，當范進中了舉人以後，才會不斷高呼“我中了”，像是發瘋了一樣。因為范進知道，從他中舉人的那一刻開始，他的人生就不一樣了。