在現在的許多電視劇裡，我們經常會看到這樣的場景：當更深夜靜的時候，大街或小巷子裡，一個人或者兩個人手提燈籠，邊走邊有規律地敲打著梆子或鑼，並大聲喊著“天干物躁，小心火燭”等。這，就是過去時代和社會生活中的“打更”了。那麼，古代的夜晚為什麼要“打更”呢？其實早就成為歷史的“打更”，對於當時的社會是十分重要的，其作用也是非常重大的。
大家都知道，在“日出而作，日落而息”的古代社會里，人們對於時間，基本上都是個大概情況而已，根本沒有像現在這麼精確的時間概念，尤其是對於普通老百姓，更是如此。白天和晴天時，人們還可以依據太陽以及傳統的經驗等，來大約掌握時間，可是到了晚上，沒有了日光的參考，如果是陰天再沒有月亮，掌握時間就會變得十分困難了。為了讓人們在夜間也能對時間有個大致的參照和把握，打更這種職業便應運而生了，而且起到了非常重要的作用。在沒有鐘錶的古代，甚至到了近現代，在一些偏僻的農村中，都是有打更人的。
也許有人會疑惑，在古代太陽落了天黑了，不就是休息睡覺了嘛，還需要什麼打更報時呢？那就讓我們來看看打更人是如何工作的吧。其實，打更除了報時之外，一夜五更吆喝的內容也是不同的。比如一更的“天乾物燥，小心火燭”，是在人們熄燈睡覺的時刻，提醒大家注意防火；二更的“關好門窗，防止偷盜”，既是提醒防止盜賊，又是在警告小偷，有人在巡邏，不要輕舉妄動；三更的“更深夜靜，平安無事”；四更的“天氣變冷，小心著涼”；五更的“早睡早起，保重身體”等等。可見，除了為大家較準確地報時外，這些內容顯然是有很大的提醒作用的。
另外，打更的更夫大多采用的是輪值換班制，會保證一整夜都有人在崗值班，而且這些更夫是經過嚴格的挑選，只有非常有責任心的人，才能擔當打更人。他們不僅擔負著夜晚報時的任務，讓大家能掌握夜裡的時刻，更好地休息，而且打更人還肩負著第一時間發現一切突發的險情，並及時發出警報的重大責任。所以在古代，特別是在兵荒馬亂，社會治安很差的情況下，打更人的那一聲聲聽起來似乎很平常的吆喝，會讓千家萬戶的老百姓心裡踏實了許多，覺也會睡得安穩了許多。
可能有人會問，沒有鐘錶的夜晚，打更的更夫們是如何判斷並報喊時間的呢？其實，古人的智慧從來都是很厲害的。他們自有非常高明的方法，在古代用來計時的方法有很多種，比如滴水法、沙漏法、燃香法、觀天象法等等，相信對於前三種方法大家都是容易明白的，只要有專人定時去檢視水滴、沙漏和燃香的情況，就可以確定出時間來了，而觀天象法則技術含量較高，又必須是晴朗的夜空才行，所以用的並不是太多。
由此可見，古代的打更，為古人的夜晚確實帶來了便利和安全，而隨著時代和科技的發展進步，鐘錶的出現，尤其是現在數位電子產品的廣泛應用和普及，打更作為一種古時的職業，早就退出了歷史舞臺，從而成為了人們心目中美好的歷史見證了。大家以為如何呢？
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