40。上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑，不足以為道。故建言有之﹕明道若昧，進道若退，夷道若纇，上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。夫唯道，善貸且成。
1.上士聞道，勤而行之;中士聞道，若存若亡;下士聞道，大笑之。不笑，不足以為道。
士，原本是古代計程車人群體，算是小貴族。是處在天子——諸侯——士大夫——士這個群體，是貴族的基礎。老子這裡，士可以作為小貴族看，也可以作為掌握知識，擁有智慧的群體看。這裡暫把士看作是明道行道的古典學問家，乃至於落實到我們每一個人。
老子說了這樣三類人，他們都有機會聞道，但是呢，反應不同。老子是在評價人嗎？老子寫出這些，不是讓我們去把人分為三六九等，你是上士，你是下士，你不行，你厲害。老子說你這樣讀我的文章，真實白瞎了。上一章有一句“
反者，道之動
”。老子是交給我們反求諸己的能力。我自己是什麼士？
我有沒有做到“勤而行之”？我有沒有經常“大笑之”、我們需要這樣問問自己，誠心地問問自己。
所以老子強調：
勝人者有力，自勝者強。
老子這個人是很有力量的，他的力量不是他的強壯，而是他的格局和思維。道的格局和“勤而行之”的知行思維。
我們多看到老子的“尚柔”，而老子是柔弱勝剛強。他能把剛強HOLD得住。所以老子講“
弱者，道之用
”。
中士，是大多數人的狀態，他不理解，不識貨，但是呢，也不一下子就拒絕，有一個試試看的態度，大體上還是敞開的，那麼道也有可能向他敞開。
勤而行之的人，也容易誤入迷途。而中士呢，他帶有一些批判性。三人行必有我師，擇其善者而從之，其不善者而改之。讀書人讀書，就是要學會分清一些善惡。士，上“十”下“一”，從一貫十，聞一知十，從這個字的結構裡，可能就包含了對士極高的要求。士，能通達才叫真正計程車，上士聞道，也就明道，也就能“拳拳服膺而不失之”。
反過來看，那些得道之人，不是那麼容易發現的。中庸所云：“詩曰：‘衣錦尚絅’，惡其文之著也。故君子之道，黯然而日章；小人之道，的然而日亡”。中國的老傳統就是真人不露相，內華而外樸實，內剛正而外謙遜。是泰卦的象，外坤卦，內乾卦。待人很柔和，內在很剛強。
我們有這樣的一個認識後，下面的一句也就能理解了。
2.故建言有之﹕明道若昧，進道若退，夷道若纇，上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。
這就是對“反者道之動，弱者道之用”的展開。上士聞道，勤而行之。怎麼行，老子給出了諸“象”，就看你心眼亮不亮了。
3.夫唯道，善貸且成。
帛書作“善始且善成”。可以說得通。
我們就按照“貸”來講。貸，借貸，貸款。你看這道啊，給大眾無息貸款，並且還成就大眾。我們看到了，道是來做精準扶貧的呀！你看這和道德經第二章裡的：“是以聖人處無為之事，行不言之教，萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去”不就對應上了嗎？
在第79章：和大怨，必有餘怨；報怨以德，安可以為善？是以聖人執左契，不責於人。故有德司契，無德司徹。天道無親，常與善人。（和解深重的怨恨，必然還會殘留下殘餘的怨恨；用德來報答怨恨，這怎麼可以算是妥善的辦法呢？因此，有道的聖人儲存借據的存根，但並不以此強迫別人償還債務。有“德”之人就像持有借據的聖人那樣寬容，沒有“德”的人就像掌管稅收的人那樣苛刻刁詐。自然規律對任何人都沒有偏愛，永遠幫助有德的善人。）
我們可以看出，第79章可以說是對“善貸且成”的註解。
夫唯道，可以這樣看——夫唯“
上士聞道，勤而行之
”之士（這裡作國家的管理者），才能夠善始善終，才能成就民眾，讓民眾過上好日子。
老子的經文，可多重應象。此篇既是一面鏡子，可以讓我們看清自己，又是一副望遠鏡，讓我們明瞭前進的方向。願大家都能做一個“上士”，聞到而能“勤而行之”。