宋神宗元豐七年（1084年）八月中旬，蘇軾陪同王益柔從金陵，經儀真，去南都。
在去儀真的路上，即景動情，思念暫住金陵的妻子。
反其意點化活用唐代詩人杜牧《早雁》詩意，而作該詞。
《水龍吟·露寒煙冷蒹葭老》
原文
露寒煙冷蒹葭老，天外徵鴻寥唳。
銀河秋晚，長門燈悄，一聲初至。
應念瀟湘，岸遙人靜，水多菰米。
乍望極平田，徘徊欲下，依前被、風驚起。
須信衡陽萬里，有誰家、錦書遙寄。
萬重雲外，斜行橫陣，才疏又綴。
仙掌月明，石頭城下，影搖寒水。
念征衣未搗，佳人拂杵，有盈盈淚。
水龍吟：詞牌名，又名“龍吟曲”“莊椿歲”“小樓連苑”。《清真集》入“越調”。一百二字，前後片各四仄韻。又第九句第一字並是領格，宜用去聲。結句宜用上一、下三句法，較二、二句式收得有力。
蒹葭（jiān jiā）老：蘆葦不開花了。
徵鴻：長途飛行的雁鳥。
寥唳：聲音悽清高遠。
長門：西漢皇帝離宮，位於陝西長安城南。
燈悄：燈光暗淡。
瀟湘：瀟水與湘水會合處，在今零陵縣，現以此泛稱湖南。
岸遙：水岸很遠。
菰（gū）米：又名雕菰米，莖可作飯。
衡陽：今湖南省衡陽市，位於湘江中游。名勝古蹟有回雁峰。它是南嶽衡山七十二峰最高峰。相傳北雁南歸，到此為止不再向南飛了。
錦書：織錦上書寫文字的書信，代指婦人思念他鄉丈夫的信。
遙寄：指雁遙遠傳帶書信。
斜行橫陣，才疏又綴：雁斜飛成“人”字，橫飛成“一”字，剛剛散開，又馬上靠攏。斜行：指雁飛成斜體形。橫陣：指排成一條線。
仙掌月明：為了長生不老，仙人在月明的夜晚，以手掌擎盤承接天上的甘露。
石頭城：古代金陵的別稱，即現在的南京市。
拂：揮動。
杵（chǔ）：搗洗衣服的木捶。
譯
“露水寒冷煙氣變涼，蘆葦也不開花了，天邊長途飛行的雁，聲音悽清高遠。
銀河光照下的秋天夜晚，燈光暗淡的西漢皇帝的離宮上空，一聲雁鳴剛剛傳來。
想起了在瀟湘時的生活，水岸遙遠，無人打擾，食物和水豐盛。
俯望那無邊的平坦田野，猶豫不定地想降落地上，但和以前一樣，被風吹草動受驚而飛走了。
必須堅信萬里之外的衡陽回雁峰是最好的棲息地，有誰願意把我的書信送到遙遠之地。
不管遠隔萬里，但我相信鴻雁你經過艱苦飛行，總會把信送到。
為了長生不老，仙人在月明的夜晚，以手掌擎盤承接天上的甘露，在石頭城下，寒冷的江水裡倒影搖動。
想起在外丈夫的寒衣還未搗洗，心上人一揮動搗衣的木棒，就眼淚盈眶。”
上片，詠秋夜南歸飛雁，暗示蘇軾自己得其所歸的愉悅心情。
開頭兩句寫秋景，隱喻自己遠征而清高迴歸。
“露寒”、“煙冷”、“蒹葭老”、“徵鴻”，為典型的深秋景物，極為蒼勁。
遠在“天外”的“徵鴻”唱著“寥唳”的歌迴歸了，心情自然舒暢。
接著五句，寫深秋夜雁的美好歸宿。
“銀河”光照的“秋晚”，“燈悄”寂寥的“長門”上空，一聲雁鳴剛剛傳來，“應念”樂土“瀟湘”。
“岸遙”，寫雁歸宿地寬闊。
“人靜”，寫雁歸宿地無干擾。
“水多菰米”，寫雁歸宿地食品充足。
言外之意，是指蘇軾艱苦窮困的日子總算結束了，現在和“雁”一樣，有將返回朝廷的機遇。
最後四句，寫雁歸路上遇到小小風波，隱喻蘇軾改移汝州仍有餘悸。
然而，一望儀真那無邊無際的原野，被迷住了，“徘徊欲下”。
但又出現“風”浪，只好照舊地“驚”而起飛，到那“瀟湘”的“回雁峰”去。
下片，寫鴻雁傳書，寄寓婦女思念徵人之情，反襯蘇軾忠君的一番苦心。
第一、二句寫“衡陽萬里”的“回雁峰”是樂山，應“須信”不疑。
蘇軾應詔回朝效命多年的心願一直未改移。
第二至五句，直寫要託鴻雁幫忙，為蘇軾“錦書遙寄”到金陵。
不管“萬里雲外”多麼遙遠，但蘇軾相信鴻雁經過“斜行橫陣，才疏又綴”的跋涉，終將會把信送到的，詞意富有人情味。
第六、七、八句，用讚美石頭城的詞句，來交代家居的優美環境：在仙人承接甘露、“影搖寒水”的“石頭城下”，有蘇軾寄居的寒舍和妻妾。
最後三句，近乎懇求，鴻雁哪，你見到了沒有？蘇軾那“佳人拂杵”，正在“念征衣未搗”，還“有盈盈淚”而為之傷心，此等思念，感人肺腑，催人淚下。
全詞，借景抒情。
名為詠物，實是抒發蘇軾心境、志趣、感嘆，可以說是倫理道德的衍化物。
以鴻雁自況，詠物喻志，是蘇軾黃州詞創作的一大特色。
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