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此回前半，重心在襲人之賢，襲人之怒。然以賢者之怒，尚且不能挽回寶玉一二，未來寶玉之運命可知矣。來自生命本真的任性，此時還能靠著錦繡繁華，珠圍翠繞相維持。一旦剝盡繁華，又何以立足？襲人用心良苦，終究徒勞無功。洞燭一改文風，且聽他關東大板，娓娓道來。
作者
洞燭
寶玉很久沒這麼放肆和爽快了。
對黛玉，寶玉是個小心翼翼的護花使者；對寶釵，他是個敬而遠之的小表弟；對襲人，他是主子，更是隱秘的情人……這些都是“喜聚不喜散”的寶玉所愛的，他也確實樂此不疲。
但這樣的角色轉換和交叉，依然使他有某些類似在社交場合的壓力，他必須要收斂部分天性以適應他人的需求。這大概還不至於讓他煩惱，但也多少會影響到他的任性——畢竟前不久，他還因為一杯茶就攆走了茜雪。
終於，湘雲來了。
湘雲是孤兒，但她是熱鬧的。她會笑，會大聲說話，會喝酒，會鬧。她口無遮攔心無渣滓，她乾脆而颯爽，有英氣，重情義。她是女孩，但少有女孩的扭捏，一句咬著舌頭的“愛哥哥”叫的脆生生的；她是貴族，卻不見貴族的矜持，她視襲人為玩伴和姐妹，襲人可以打趣她，可以託她幹活；她能和翠縷討論陰陽，侃侃而談，不厭其煩；後來香菱請她教詩，她說得比黛玉還起勁。
在湘雲面前，也唯獨在湘雲面前，寶玉是真正自由和自然的。這一點也許他自己都不知道，但這種“自然”，其實是不自覺嚮往了很久的事情了，以至於他連洗漱都不在乎了，他就是要去看湘雲。
他很自然地給湘雲蓋被子，很自然地央求湘雲給他梳辮子，很自然地想吃湘雲的胭脂，這一切，他做得理所當然、理直氣壯。無論在黛玉面前，還是在襲人面前，寶玉何嘗有過這樣的狀態？
其他女人是要他去哄的，但湘雲倒像是專程來哄他的。在湘雲面前，他可以撒嬌，可以任性。那個久違的無所顧忌的小男孩又出現了。寶玉不再裝大人，他迴歸到了那個愛打鬧、會耍賴的少年狀態。
這個早晨，寶玉就像個逃學成功的孩子。
是的，他曠課了。只是這一回，他曠的不是賈政的課，而是襲人的課。
雖然寶玉和襲人的成人禮是同時完成的，雖然湘雲和襲人親如姐妹，但是，與寶玉的青春懵懂，以及湘雲的幼稚活潑不同，襲人無論在生理上還是心理上，已經是個典型的成年人了。
在襲人的心目中，這個社會是講“規矩”的，是有遊戲規則的。只有按照這些規則行事，才能夠讓每個人獲得逐步上升的空間。而一旦違背這些規則，就是與社會為敵，會落到相當不堪的地步。
從這個角度講，襲人對寶玉是有依賴的，有寄託的，同時也是有擔憂的。她是愛寶玉的，寶玉也是她“爭榮誇耀”的唯一指靠。但寶玉“古怪”的價值觀，卻是她所不理解甚至是恐懼的。她從自己的常識和直覺出發，已經隱約感受到寶玉正想走，甚至正走在一條“離經叛道”的路上。
在整個賈府和賈府的社交圈內，寶玉一直是中心和焦點，如果當時有類似“京城四少”之類的評比，寶玉入選的可能相當大。因此，寶玉周邊的人大多對寶玉高看一眼，不用提賈母王夫人元春，哪怕是北靜王甚至賈雨村，也是實心實意的喜歡他。寶玉可謂人中龍鳳。
但是，知道寶玉盛名之下其實難副，併為此相當擔心的人還是有的，而且有兩個。正是這兩個人，不單試圖阻止他，還試圖以自己的力量，來糾正寶玉的觀念，並指導他的行為。
這兩人，一個是賈政，一個是襲人。
從書裡看，除了例行請安，賈政和寶玉的接觸應該並不多，外加“父為子綱”的禮法要求，賈政和寶玉的溝通肯定也不會普遍和順暢。因此，賈政對寶玉的觀察和評價，主要還是來自於他本身的敏銳，自然不免偏於粗疏和主觀，管教手段也過於暴烈。對寶玉而言，怕則怕矣，服則未必，改就更談不上了，甚至保不齊還會起點反作用。
但是，這一點缺憾，由襲人補齊了。
襲人天天隨伺，身份上雖然是奴才和未扶正的妾，但年齡比寶玉略長，同時又是賈母派來的人，結合寶玉本身尊重女性的特點，這一切恰好可以拉平他們之間的社會距離。
她和寶玉夠親密，有足夠的協助寶玉“上進”的內在動力；她夠細緻，夠體貼，瞭解寶玉的喜好；她既具備良好的溝通技巧，又善於和諧氣氛，不和寶玉發生正面衝突；更重要的是，在當時社會來說，她識大局，又有很正的“三觀”。
在本回，作者直冠襲人為“賢”。“賢”的本義是管理錢的人。繁體“賢”，左邊的“臣”，是豎立的眼睛，意為“奴隸的眼睛”；右邊的“又”，是手；下面的“貝”，是錢。眼睛和手，控制錢，因此實指為“會精打細算、會量入為出、會過日子”，進而又引申為“才能”。
簡單說，所謂“賢”，就是蕭何這樣的“王佐之才”，是一位英主最好的幫手。而在書中看，襲人恰恰是當時幫助、輔佐寶玉走“正道”的最佳人選，基本符合古代所謂“賢妃”的一切特徵。
脂硯齋每一聲“襲卿”都是一次讚歎，連書中從未真正服過人的寶釵，也從心底對襲人深為讚歎。等到寶玉回到怡紅院，寶釵或是為了照顧襲人的情緒，或是知道襲人對寶玉必有一番勸誡，竟然立刻抽身就走，搞得寶玉完全摸不著頭腦。
但是，襲人再“賢”，這一次也是動了真氣了。
她或許也有點吃醋，但更多的則是憤怒。她完全沒想到，前幾天如此良辰，如此旖旎，說得好好的“約三事”，寶玉竟絲毫未被觸動。他沒有一點自覺性，不單掉頭就忘，而且變本加厲，連基本禮儀都不顧，大清早就跑到人家湘雲的房間去了。更糟糕的是，寶玉施施然回來以後，居然完全不知道襲人為何生氣，毫不體察襲人的苦心。
這個路子不對啊，關聖老爺也是土山約三事，可人家完全不是這樣的嘛。
面對這個場景，身為教育者、監督者和輔助者，襲人自然要氣苦了，你曠課也就罷了，好歹也該有點羞愧吧？有點反省吧？怎麼連這個基本的態度都沒有呢？
偏偏還有個不可說的念頭：你湘雲和我是朋友啊，我們情若姐妹彷彿閨蜜啊，你應該理解我的苦心才是，怎麼反而往偏了帶這位爺呢？
襲人感受到了雙重背叛，理智和情緒都深受打擊。
當然，她還是繼續不懈努力的，她的“不理睬”戰術還是有卓有成效的，寶玉到底還是反省了，也賭咒發誓了，後來幾天也確實是“改過自新”了，此回過半，襲人的氣好歹還是消了。
但是，寶玉真的就此改了嗎？讓我們回頭看一看回前的脂批吧：
……何今日之玉猶可箴，他日之玉已不可箴耶？……箴與諫無異也，而襲人安在哉？寧不悲乎！
可見，襲人對寶玉的教育固然費盡心機，但到了最後，還是失敗的。事實上，襲人固然是“賢臣”，但寶玉卻是早於“墮入迷津”，一點都不想當這個“英主”的。
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